Au moins 19 personnes sont portées disparues après qu’une coulée de boue dans l’ouest de Tokyo a frappé des maisons

Une puissante coulée de boue a entraîné une inondation d’eau noire et de débris qui se sont écrasés sur des rangées de maisons dans une ville à l’ouest de Tokyo après des pluies torrentielles samedi, faisant au moins 19 personnes disparues, ont annoncé des responsables.

Pas moins de 80 maisons à Atami ont été complètement enterrées, selon un responsable de l’Agence de gestion des incendies et des catastrophes.

Le responsable a déclaré que davantage de personnes, peut-être 100, étaient toujours portées disparues en raison des coulées de boue, mais a averti que les détails n’étaient pas immédiatement clairs. Le responsable, qui a requis l’anonymat comme il est d’usage dans les bureaucraties japonaises, a confirmé que des opérations de sauvetage agressives étaient en cours pour retrouver des survivants.

Le diffuseur japonais NHK avait précédemment évalué le nombre de personnes disparues à 20, mais le porte-parole de la préfecture de Shizuoka, Takamichi Sugiyama, a déclaré que la préfecture avait confirmé au moins 19 personnes, bien qu’il ait déclaré que le nombre pourrait augmenter.

De fortes pluies ont frappé certaines régions du Japon à partir du début de la semaine. Les experts ont déclaré que la saleté avait été enlevée, augmentant le risque de glissements de terrain dans un pays plein de vallées et de montagnes.

Les glissements de terrain semblaient frapper plusieurs fois, presque aussi vite qu’une voiture. Les images montraient une puissante coulée de boue noire glissant sur une montagne, martelant et écrasant des maisons et balayant des voitures sur son passage. Les voisins impuissants ont regardé avec horreur, certains enregistrant sur leurs téléphones.

Des images télévisées de la NHK ont montré qu’une partie du pont s’était effondrée.

Le gouverneur de la préfecture de Shizuoka, Hita Kawakatsu, a déclaré aux journalistes que les garde-côtes avaient découvert deux personnes qui avaient été emportées dans la mer par les coulées de boue. Il a dit que leur cœur s’était arrêté, mais que leur mort n’avait pas encore été officiellement annoncée. Aucun autre détail de leur identité n’a été révélé.

« J’offre mes plus sincères condoléances à tous ceux qui ont souffert », a-t-il déclaré, ajoutant que le plus grand effort serait fait pour sauver des vies.

Kwakatsu et d’autres responsables ont déclaré qu’il avait beaucoup plu dans la région toute la matinée. Ils ont déclaré que les FDS avaient rejoint les pompiers et la police dans l’opération de sauvetage et que des responsables du gouvernement national étaient également arrivés.

Le Premier ministre Yoshihide Suga a convoqué une réunion d’urgence de son cabinet, ordonnant au groupe de travail d’aller de l’avant avec les opérations de sauvetage tout en empêchant d’autres catastrophes de ce type.

Des avertissements d’évacuation ont été émis sur une vaste zone, y compris le soi-disant « niveau 5 », l’avertissement le plus élevé possible, affectant plus de 35 000 personnes.

Atami est une station balnéaire attrayante de la préfecture de Shizuoka, à environ 100 kilomètres (60 miles) au sud-ouest de Tokyo. La zone touchée par la coulée de boue, Izusan, comprend des sources chaudes, des zones résidentielles, des rues commerçantes et un célèbre sanctuaire.