- auteur, Bernd Debusman Jr.
- action, BBC News, Washington
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Le président américain Joe Biden a riposté aux critiques concernant son âgisme, déclarant à ses partisans dans un discours enflammé qu’il serait réélu en novembre, après qu’une mauvaise performance au débat ait alimenté les inquiétudes concernant sa candidature.
« Franchement, je sais que je ne suis pas un jeune homme », a-t-il déclaré vendredi lors d’un rassemblement à Battleground, en Caroline du Nord, un jour après avoir affronté son rival républicain Donald Trump lors d’une confrontation télévisée.
« Je ne marche plus aussi facilement qu’avant. Je ne débats plus comme avant », a-t-il admis. « Mais je sais ce que je sais et je sais dire la vérité[and]Je sais comment faire ce travail. »
M. Biden, 81 ans, a déclaré qu’il espérait « de tout son cœur et de toute son âme » pouvoir effectuer un autre mandat alors qu’une foule enthousiaste à Raleigh scandait « quatre ans de plus ».
Pendant ce temps, quelques heures plus tard, Trump a organisé son propre rassemblement en Virginie, où il a salué une « énorme victoire » dans le débat, qui a été suivi par 48 millions de personnes sur CNN et par des millions d’autres en ligne. « Le problème avec Joe Biden n’est pas son âge », a déclaré Trump, 78 ans. « C’est son talent. Il est tellement incompétent. »
L’ancien président a déclaré qu’il ne croyait pas aux spéculations selon lesquelles M. Biden se retirerait de la course, affirmant qu’il « faisait mieux dans les sondages » que d’autres démocrates, notamment le gouverneur de Californie Gavin Newsom et la vice-présidente Kamala Harris.
Même si les questions sur l’âge de M. Biden ne sont pas nouvelles, sa performance fragile sur la scène du débat – marquée par des fautes verbales, une voix rauque et des réponses raides – a semé la panique chez certains démocrates qui ont soulevé de nouvelles questions sur sa candidature.
S’adressant à Katy Kay de la BBC, des responsables démocrates, des agents politiques et des proches du président ont dressé le portrait d’un parti préoccupé par la force de leur candidat.
Nancy Pelosi, l’ancienne présidente du Parti démocrate, a déclaré : « Ce n’est pas génial du point de vue de l’efficacité ». D’autres démocrates, comme Kate Bedingfield, ancienne directrice des communications de Biden, l’ont qualifié de « débat vraiment décevant ».
Les donateurs démocrates, qui ont parlé anonymement à divers médias, ont été plus directs quant au caractère « inapproprié » de la représentation. « La seule façon dont cela pourrait être plus dévastateur serait s’il tombait de la scène. Les grands donateurs disent… qu’il doit partir », a déclaré un agent démocrate au Financial Times.
Malgré les inquiétudes de certains experts des médias, les premières indications suggèrent « aucun changement » dans les sondages après le débat, a déclaré le chroniqueur du Washington Post, Philip Pump, à l’émission Today de la BBC R4.
Toutefois, M. Bump a souligné qu’aucun sondage « de haute qualité » n’avait été réalisé depuis la diffusion du débat.
S’exprimant plus tard dans l’émission, le sondeur Frank Lundz a déclaré que la plupart des Américains avaient déjà décidé pour qui ils voteraient plus tard cette année.
Mais publiquement, de nombreux démocrates de haut rang et alliés de Biden ont défendu sa performance vendredi alors qu’il tentait de calmer la nervosité des libéraux. L’ancien président Barack Obama faisait partie de ceux qui se sont ralliés à M. Biden, tweetant que « de mauvaises soirées de débat auront lieu ».
« Cette élection est encore un choix entre quelqu’un qui s’est battu toute sa vie pour les gens ordinaires et quelqu’un qui ne se soucie que de lui-même », a écrit M. Obama, qualifiant M. Trump de « menteur égoïste ».
M. Biden et sa campagne ont rapidement rejeté les appels lui demandant de se retirer de sa candidature.
« Le président Biden est la seule personne à avoir jamais battu Donald Trump. Il recommencera », a déclaré un consultant de campagne. « Cette élection ne sera jamais gagnée ou perdue lors d’un rassemblement, d’une conversation ou d’un débat. «
La campagne Biden a déclaré avoir collecté 14 millions de dollars grâce aux collectes de fonds présidentielles ces derniers jours, un effort apparent pour montrer qu’elle maintient son élan.
M. Biden devrait rencontrer les donateurs vendredi et samedi, notamment lors d’événements à Manhattan et dans les riches Hamptons.
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