Biden rencontre les dirigeants du Congrès avant la date limite de fermeture du gouvernement

WASHINGTON — Le président Joe Biden rencontre mardi les quatre principaux dirigeants du Congrès à la Maison Blanche alors qu'ils se précipitent pour envoyer une aide militaire aux alliés étrangers et éviter une fermeture partielle du gouvernement au cours du week-end.

« Le financement du gouvernement relève de la responsabilité du Congrès », a déclaré Biden en tête de la réunion. « Un arrêt nuirait considérablement à l'économie et je pense que nous sommes tous d'accord sur ce point, et nous avons besoin d'une solution bipartite. »

Biden a rencontré pour la dernière fois le président de la Chambre, Mike Johnson, R-La., il y a plus d'un mois, le 17 janvier, mais dans les semaines qui ont suivi, Johnson et les démocrates du Congrès n'ont pas réussi à parvenir à un accord sur une aide militaire cruciale à l'Ukraine. un accord. Les détails de l’accord budgétaire conclu le mois dernier pour financer le gouvernement pour le reste de l’année fiscale. Johnson assistera à la réunion mardi, aux côtés du chef de la majorité sénatoriale Chuck Schumer, du chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell, républicain du Kentucky, et du chef de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries, démocrate de New York.

Alors qu'il quittait le bâtiment du Capitole pour se rendre à la Maison Blanche, un journaliste a demandé à Johnson s'il y aurait une fermeture du gouvernement. « Non », a répondu l'orateur. « Nous allons travailler pour empêcher cela. »

S'ils ne peuvent pas déterminer une voie à suivre en matière de financement, les ministères de l'Agriculture, de l'Énergie, des Transports, des Anciens Combattants, du Logement et du Développement urbain, ainsi que d'autres programmes, fermeront leurs portes samedi à 0 h 01 HNE. Le financement du reste du gouvernement, y compris les ministères de la Défense, de l'État, de la Sécurité intérieure et de la Justice, se termine une semaine plus tard, à 0 h 01, le 9 mars.

Même un arrêt partiel à partir de ce week-end entraînera la mise au chômage technique de centaines de milliers de travailleurs fédéraux et la retenue des salaires des travailleurs des départements concernés qui doivent encore se présenter au travail. Cela mettrait également en péril les programmes d’aide alimentaire en faveur des femmes et des enfants, mettrait fin aux prêts aux agriculteurs américains et gelerait le recrutement et la formation des contrôleurs aériens à un moment où le pays est confronté à de graves pénuries. En vertu d’une loi récemment adoptée, les travailleurs fédéraux recevront des arriérés de salaire une fois la fermeture terminée.

Et en Département des Anciens CombattantsLe VA a déclaré que la fermeture entraînerait la fermeture des bureaux régionaux du VA et de la hotline GI Bill, l'arrêt des programmes d'orientation professionnelle ou d'aide à la transition pour les anciens combattants, l'arrêt des affaires publiques et de la sensibilisation des anciens combattants et le gel de l'entretien des terrains dans les cimetières du VA. Le ministère a déclaré que les soins de santé et les prestations fournies par le ministère des Anciens Combattants ne seraient pas affectés et que les enterrements se poursuivraient dans les cimetières nationaux.

Le secrétaire aux Anciens Combattants, Denis McDonough, a été informé lundi de la planification de la fermeture à l'échelle de l'agence. Le Bureau de la gestion et du budget de la Maison Blanche a commencé vendredi à sensibiliser les hauts dirigeants des agences fédérales au sujet de la fermeture potentielle, a déclaré un responsable du Bureau de la gestion et du budget.

Une fois de plus, les législateurs s’efforcent d’éviter une nouvelle catastrophe qu’ils ont eux-mêmes provoquée. Les négociateurs bipartites devaient annoncer cette semaine le premier lot de projets de loi de crédits pour éviter une fermeture partielle. Mais lundi soir, les projets de loi n’avaient pas été publiés ni partagés avec des collègues pour examen.

Comme la date limite approche à grands pas, un projet de loi de financement temporaire, connu sous le nom de résolution continue, ou CR, peut être nécessaire pour éviter une fermeture.

« Je pense que nous nous dirigeons vers une restructuration pour une durée indéterminée, mais c'est tout ce que je peux vous dire », a déclaré le sénateur républicain du Texas John Cornyn, ancien républicain et proche conseiller de McConnell.

« J'espère qu'ils feront un CR qui sera de courte durée et que nous ferons ensuite ces projets de loi de crédits », a déclaré le sénateur Tim Kaine, D-Va., qui représente des milliers de travailleurs fédéraux qui seront touchés.

Une partie du retard jusqu'à présent provient de la demande des conservateurs de la Chambre que Johnson liste les éléments politiques pour bloquer les initiatives de l'administration Biden sur les dépenses liées aux initiatives en matière de climat, de diversité et d'égalité, aux prêts étudiants, aux politiques sur les armes à feu, aux soins aux transgenres et aux voyages liés à l'avortement. Cependant, ces candidats seraient immédiatement rejetés par le Sénat dirigé par les démocrates – un fait reconnu par McConnell, le chef du GOP.

« Une fermeture du gouvernement nuit au pays et ne conduira jamais à des résultats positifs, que ce soit en termes de politique ou de politique », a déclaré McConnell dans un discours lundi. « Nous avons les moyens et le temps cette semaine pour éviter une fermeture et faire de sérieux progrès sur les crédits annuels, mais comme toujours, la tâche à accomplir exige que tout le monde tire dans la même direction vers des crédits propres et s'éloigne des pilules toxiques. »

À son retour à Washington lundi, Schumer a averti que le Congrès avait « peu de temps pour agir » et « doit résister à la force centrifuge de l'extrémisme émanant de l'extrême droite ».

« J'espère que les Républicains pragmatiques s'engageront dans une gouvernance responsable en travaillant avec les Démocrates pour éviter une fermeture cette semaine », a-t-il déclaré dans un discours. « Les démocrates du Sénat veulent faire ce qui s’impose et maintenir le gouvernement ouvert. J'espère que la Chambre des représentants continuera à travailler de bonne foi avec nous pour y parvenir. Mais le temps presse. le temps presse. »

L’impasse en matière de financement entrave les autres travaux du Congrès. Il est peu probable que la Chambre envoie au Sénat des articles de mise en accusation contre le secrétaire à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, avant que le processus de financement gouvernemental ne soit terminé, ont indiqué trois sources.

Aucune décision finale n'a été prise quant à la date d'envoi des articles, ce qui mènera à un procès au Sénat, a indiqué une source. Mais Johnson veut dépasser les deux délais de financement avant de submerger le Sénat de destitution.