Blinken confirme son soutien « ferme » aux Philippines dans leur affrontement avec la Chine dans la mer contestée

MANILLE, Philippines (AP) — Le secrétaire d'État Antony Blinken a réitéré mardi le « ferme engagement » de Washington à aider à défendre les Philippines en cas d'attaque armée contre ses forces après… Affrontements entre les garde-côtes chinois et philippins En conflit Mer de Chine méridionale Il est récemment devenu plus agressif.

Blinken, le dernier haut responsable à se rendre dans le pays allié des États-Unis, a rencontré mardi son homologue philippin Enrique Manalo avant de rencontrer séparément le président Ferdinand Marcos Jr. à Manille.

Le président Joe Biden accueillera Marcos et le Premier ministre japonais Fumio Kishida pour une réunion Sommet de la Maison Blanche en avril. Les trois discuteront probablement des préoccupations croissantes à ce sujet. Des actions chinoises de plus en plus agressives En mer de Chine méridionale et Le programme nucléaire de la Corée du Nord.

« Nous sommes aux côtés des Philippines et respectons nos engagements stricts en matière de défense, y compris dans le cadre du Traité de défense mutuelle », a déclaré Blinken lors d'une conférence de presse avec Manalo.

« Nous partageons une inquiétude quant aux actions de la République populaire de Chine qui menacent notre vision commune d’une région indo-pacifique libre et ouverte, comprenant la mer de Chine méridionale et la zone économique exclusive des Philippines », a déclaré Blinken. de Chine. Il a cité « des violations répétées du droit international et des droits des Philippines : canons à eau, obstruction aux manœuvres et surveillance étroite d'autres opérations dangereuses ».

Empêcher les garde-côtes chinois et Des canons à eau ont été utilisés contre des navires philippins dans La confrontation il y a deux semaines Cela a entraîné la légère blessure d'un amiral philippin et de quatre de ses marins près du deuxième navire controversé Thomas Scholl. La rencontre du 5 mars en haute mer a également provoqué deux collisions mineures entre des navires chinois et philippins et a incité le ministère des Affaires étrangères à Manille à convoquer l'ambassadeur adjoint de Chine pour lui faire rapport en signe de protestation contre les actions des garde-côtes chinois, que les Philippines jugés inacceptables.

Les garde-côtes chinois avaient alors déclaré avoir « pris des mesures de contrôle conformément à la loi contre les navires philippins qui ont infiltré illégalement les eaux adjacentes au récif de Renai », le nom utilisé par Pékin pour désigner Second Thomas Shoal.

Thomas Shoal II, occupé par un petit contingent de la marine philippine mais entouré de navires des garde-côtes chinois et d'autres navires alliés, a été le site de l'attaque. Plusieurs escarmouches tendues Entre les navires des garde-côtes chinois et philippins l’année dernière. Mais les responsables philippins ont déclaré que l'affrontement du début du mois était particulièrement grave en raison des blessures du personnel naval et des dommages causés à leur navire.

Blinken a renouvelé mardi son avertissement selon lequel les États-Unis sont obligés de le faire en vertu du Traité de défense mutuelle de 1951. Défense des Philippines Si les forces, navires ou avions philippins sont soumis à une attaque armée n’importe où en mer de Chine méridionale.

À Pékin, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a rejeté les déclarations de Blinken concernant l'agression chinoise en mer de Chine méridionale.

« Les États-Unis ne sont pas partie prenante à la question de la mer de Chine méridionale et n'ont pas le droit de s'immiscer dans les questions maritimes entre la Chine et les Philippines », a déclaré Lin. Il a ajouté que la Chine continuerait à prendre les mesures nécessaires pour défendre fermement sa souveraineté territoriale, ses droits et intérêts maritimes, et maintenir la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale.

Blinken et Manalo ont tous deux décrit l’alliance conventionnelle entre leurs pays comme se déroulant bien, mais ont reconnu la possibilité d’en faire davantage. Ils ont déclaré que les efforts visant à renforcer les relations en matière de défense ne visent aucun pays.

Pékin a répété à plusieurs reprises que la décision de Marcos d'autoriser Extension de la présence militaire américaine aux Philippines Aux termes de l’accord de défense de 2014, cela pourrait compromettre la sécurité de la Chine et de la région.

Les forces américaines et philippines prévoient d'organiser leurs plus grands exercices de combat annuels en avril aux Philippines. La zone comprendrait une région nord située à une mer éloignée de Taiwan, que la Chine revendique comme son territoire.

« Nous avons réaffirmé notre vision commune selon laquelle des Philippines fortes et capables seraient un formidable allié des États-Unis », a déclaré Manalo.

« L’alliance n’a jamais été aussi forte, mais nous devons non seulement la maintenir, mais nous devons continuer à accélérer notre dynamique », a déclaré Blinken.

Devant le palais présidentiel de Manille, des dizaines de militants de gauche ont démoli un faux drapeau américain lors d'un rassemblement bruyant mardi pour s'opposer à la visite de Blinken et à l'implication de Washington dans des conflits régionaux de longue date.

Outre la Chine et les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, Taiwan et Brunei ont des revendications qui se chevauchent sur cette voie navigable riche en ressources et très fréquentée, une route commerciale mondiale majeure.

Pékin revendique la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale. Au cours de la dernière décennie, la Chine a transformé les récifs arides en sept îles désormais fonctionnelles. Bases insulaires protégées par des missiles – dont trois pistes d'atterrissage – a amélioré sa capacité à fortifier ses revendications territoriales et à patrouiller.

En réponse, Washington renforce un ensemble d’alliances militaires et de liens de sécurité dans la région indo-pacifique, notamment avec les Philippines, le Vietnam et d’autres pays en conflit avec la Chine dans cette mer contestée.

Après que la Chine s'est effectivement emparée d'un autre atoll contesté – Scarborough Shoal, au nord-ouest des Philippines – en 2012, Manille a soumis ses différends avec Pékin à l'arbitrage international et a largement gagné. Cependant, la Chine a rejeté la décision de 2016 du tribunal soutenu par l’ONU qui invalidait ses revendications élargies pour des raisons historiques, et continue de contester cette décision.

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Les journalistes d'Associated Press Joel Calupitan et Aaron Favela à Manille, aux Philippines, et Christopher Bowden à Taipei, à Taiwan, ont contribué à ce rapport.