Blue Origin dévoile une maquette du prototype d’atterrisseur lunaire Blue Moon

WASHINGTON — Blue Origin a dévoilé une maquette grandeur nature d’une version sans pilote de l’atterrisseur lunaire Blue Moon qui testera les technologies destinées à une version avec équipage qu’elle développe pour l’effort Artemis de la NASA.

dans Publications sur les réseaux sociaux Le 27 octobre, la société a montré des images d’une maquette du Blue Moon Mark 1, située dans une usine de fabrication de moteurs à Huntsville, en Alabama. L’atterrisseur est conçu pour transporter trois tonnes de marchandises sur la surface lunaire.

Le vol inaugural du Blue Moon Mark 1 sera ce que la société appelle une « mission Pathfinder », désignée MK1-SN001. « Le MK1-SN001 a fait ses preuves dans les systèmes critiques, notamment le moteur BE-7, les systèmes de propulsion et de transmission cryogénique, l’avionique, les communications continues en liaison descendante et l’atterrissage de précision », a déclaré la société sur son site Internet.

Les futurs atterrisseurs Mark 1, à commencer par le MK-SN002, seront disponibles pour transporter des charges utiles des clients, a indiqué Blue Origin. Blue Origin est l’une des 14 sociétés qui font partie du programme Commercial Lunar Payload Services de la NASA pour les atterrissages lunaires sans pilote. Cependant, la société n’a pas précisé quand la mission Pathfinder ou les futurs atterrisseurs Blue Moon Mark 1 pourraient être lancés.

« Il y a deux atterrisseurs Mark 1 qui effectueront les premiers vols vers New Glen », a déclaré Ben Sischi, directeur principal de l’ingénierie de la permanence lunaire chez Blue Origin, lors d’une table ronde lors de la conférence ASCEND de l’AIAA le 23 octobre. Spécifique sur les dates de lancement.

L’atterrisseur Mark 1 faisait partie d’une série en cours qui comprend un atterrisseur Mark 2 destiné aux atterrissages en équipage, a déclaré John Coulouris, vice-président senior du transport lunaire chez Blue Origin, lors d’une table ronde au symposium sur l’exploration spatiale Von Braun de l’American Astronautical Society. 25 octobre. . . La NASA a sélectionné cet atterrisseur dans le cadre du programme Human Landing System (HLS) en mai, rejoignant ainsi le véhicule Starship de SpaceX.

Il a noté que les exigences de la NASA concernant le HLS incluent l’atterrissage à moins de 100 mètres d’un emplacement spécifique. Blue Origin développe un système de navigation relatif au terrain utilisant la technologie lidar, qui a été testé sur les vols suborbitaux de New Shepard et plus tard lors de l’atterrissage de Mark 1, pour une précision d’atterrissage « jusqu’à un mètre », a-t-il déclaré.

L’annonce de Blue Origin a coïncidé avec Publié sur les réseaux sociaux Par l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, qui lui a montré une vision de modèle de lune bleue avec un groupe comprenant le fondateur de Blue Origin, Jeff Bezos. Blue Moon « contribuera à assurer un rythme régulier de vie et de travail aux astronautes sur la Lune avant de s’aventurer sur Mars », a déclaré Nelson.

Ni la NASA ni Blue Origin n’ont révélé quand Nelson et Bezos visiteraient l’installation, mais Nelson était à Huntsville le 25 octobre pour prendre la parole au symposium von Braun.

Progrès du vaisseau spatial

La version avec équipage de Blue Moon devrait être utilisée dans le cadre de la mission Artemis 5, probablement pas avant la fin de cette décennie. Les atterrissages Artemis 3 et 4 utiliseront le vaisseau spatial SpaceX.

Lors du symposium de von Braun, Benji Reed, directeur principal des programmes de vols spatiaux habités chez SpaceX, a déclaré que le « principal objectif » du développement des atterrisseurs spatiaux était les technologies de guidage, de navigation et de contrôle nécessaires aux atterrisseurs lunaires, ainsi que les systèmes de contrôle thermique et de production d’énergie. . .

Il a déclaré : « La bonne nouvelle est que nous avons travaillé sur un certain nombre d’étapes clés du programme et sur un certain nombre de technologies que nous travaillons à développer et à améliorer. » Cela s’appuie sur une « immense richesse d’expérience » provenant d’autres programmes SpaceX, tels que les missions Dragon vers la Station spatiale internationale. « Cela va être des domaines difficiles, mais ce sont certainement des choses que nous pouvons accomplir en équipe pour y parvenir. »

Cependant, l’un des plus grands défis consistait à faire voler le véhicule combiné Starship/Super Heavy. Les retards dans ces efforts ont suscité des inquiétudes parmi les responsables de la NASA concernant le développement global de l’atterrisseur lunaire Starship et, par extension, de la mission Artemis 3 dont le lancement est actuellement prévu fin 2025.

Jim Frey, administrateur associé de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration, a suggéré en août que la NASA pourrait envisager des missions alternatives non spécifiées pour Artemis 3 en cas de « faux pas majeurs » avec le vaisseau spatial. À l’époque, il avait déclaré que la NASA venait de recevoir un calendrier de développement d’engins spatiaux mis à jour de SpaceX, mais que l’agence avait besoin de « un peu de temps pour le digérer ».

S’adressant à un panel lors du symposium von Braun le 25 octobre, Frye n’a pas révélé de détails sur cette chronologie ni sur la façon dont elle pourrait affecter Artemis 3. « Ce dont je suis vraiment heureux, c’est qu’ils nous ont montré cette chose complète », a-t-il déclaré. dit. « Concentrez-vous », a-t-il dit, y compris les différents points de repère menant à l’atterrissage de l’équipage.

« Nous avons besoin d’OFT 2 pour le lancement, donc j’espère que tout le monde dans cette salle applaudit OFT 2 », a-t-il déclaré, faisant référence au deuxième test en vol orbital du véhicule Starship/Super Heavy. « Nous devons réussir pour aller beaucoup plus loin. »

Free a déclaré que l’accent sur Artemis 3 ne devrait pas être porté uniquement sur Starship, soulignant le travail nécessaire sur Orion, qui volera avec un anneau d’amarrage pour la première fois au cours de cette mission, ainsi que sur le système de lancement spatial et les combinaisons spatiales développées par Axiom Space.

« Le calendrier qu’ils nous ont donné nous montre leurs réflexions sur les progrès réalisés pour atteindre ces dates », a-t-il déclaré à propos du calendrier Starship de SpaceX. « Nous devons déterminer comment cela s’intègre dans le reste du projet pour arriver à la date de la mission. »

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