INDIANAPOLIS – TJ Tampa s’est démarqué dans les deux sens au lycée de Floride avant d’accepter une offre de jouer collégialement à l’Iowa State.
Mais au lieu d'attraper les passes de Brock Purdy au cours de ses deux premières saisons universitaires, Tampa a été transféré exclusivement au poste de cornerback à son arrivée à Ames, Iowa.
Lorsqu’on lui a demandé s’il apprécierait l’opportunité d’attraper des passes de Purdy, il a répondu : « Oh, ouais, bien sûr. »
Mais les choses se sont certainement bien passées pour Tampa, qui participe au NFL Scouting Combine en tant que demi de coin et a pu entendre son nom appelé au premier tour du repêchage.
Tampa a déclaré qu'il ne se souvient pas s'il avait intercepté une passe de Purdy à l'entraînement alors qu'il tentait de se frayer un chemin dans la défense des Cyclones au début de sa carrière universitaire. Mais il se souvient avoir dû être cohérent dans sa couverture contre la fusillade de Purdy.
« C'est un quart-arrière très précis », a déclaré Tampa à propos de Purdy. « Il était doué pour consulter les bases de données. »
Avant que Purdy ne devienne un joueur qui a terminé quatrième dans le vote MVP de la NFL, il était un espoir pour la plupart méconnu sélectionné par les 49ers avec le n ° 262 et le choix final du repêchage de la NFL 2022.
Purdy a été titulaire pendant quatre ans à l'Iowa State, où il n'a jamais été négligé ou sous-estimé.
« C'est formidable de le voir faire ce qu'il fait au niveau de la NFL, sachant qu'il veut toujours défendre quelque chose », a déclaré Tampa. « Et il le fait toujours au plus haut niveau, ce qui est formidable pour lui.
« J'ai l'impression qu'à Iowa State, ils le surveillent tout le temps. Il n'a probablement pas autant de visibilité que les grandes écoles. »
Purdy a connu une première saison complète exceptionnelle en tant que titulaire des 49ers en 2023, menant les 49ers au Super Bowl LVIII. Il a établi un record de franchise avec 4 280 verges en 16 matchs tout en menant la NFL au classement des passeurs (113,0) et aux verges par tentative de passe (9,6).
Après le départ de Purdy de l'Iowa State, Tampa est devenu l'un des meilleurs joueurs du programme. Au cours de ses deux dernières années à l'université, Tampa a débuté 24 matchs, réalisé trois interceptions, 16 passes décisives et huit plaqués pour défaite.
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