Cet ancien reptile n’est pas un lézard. Ne l’appelez pas un lézard

Il y a 150 millions d’années, un reptile préhistorique contrairement aux lézards modernes se glissait autour de ce qui est aujourd’hui le Wyoming. La découverte de cet ancien animal insectivore rhynchocéphale pourrait éclairer la persistance de son parent vivant, le tuatara.

Appelez-moi creeper Opisthiamimus gregori. Il ressemble à un lézard, mais ce n’est pas le même que le tuatara en Nouvelle-Zélande. Les lézards sont des écailles, un ordre de reptiles qui comprend des serpents et des lézards ressemblant à des vers. Les Rhynchocéphales sont un groupe distinct qui a divergé des lézards au Trias.

fouilles Opisthiamimus Ils viennent du Wyoming, où ils se sont assis au sommet de ce qui était autrefois un nid d’Allosaurus. Les paléontologues ont trouvé quatre spécimens sur le site, dont un squelette articulé presque complet d’un reptile. L’espèce nouvellement découverte est décrite dans une étude publié Aujourd’hui dans le Journal of Systematic Paleontology.

 » quoi ou quoi [the fossil] « Cela vérifie-t-il le fait que les rhynchocéphales ont été un groupe très diversifié dans une grande partie de leur histoire évolutive », a déclaré le co-auteur de l’étude Matthew Carano, conservateur des dinosaures au Smithsonian’s National Museum of Natural History, dans un e-mail à Gizmodo. « Il y a probablement plus de ‘diversité cachée’ là-bas, car de nombreux fossiles sont petits, fragmentés et difficiles à identifier. »

L’année dernière, les scientifiques ont décrit le nom de rhynchocéphale Taitalura Alkoberice qui aide à expliquer la différence évolutive entre l’ordre des reptiles et des insectes. Taitalura Il n’est connu que d’un crâne bien conservé, mais le plus jeune Opisthiamimus Il a un squelette presque complet. Sa découverte dépend Taitalura En montrant que l’ordre des reptiles s’est diversifié relativement tôt dans une époque profonde.

« Je suis d’accord avec les auteurs qu’il s’agit d’une découverte importante de la Formation de Morrison », a déclaré le biologiste évolutionniste de Harvard Thiago Simoes, qui n’était pas affilié au dernier article de recherche, dans un e-mail à Gizmodo. Simes était l’un des chercheurs qui y ont travaillé Taitalura.

Opisthiamimus Il est très ancien et préexistant Tyrannosaure Rex 60 millions d’années. Elle a vécu à la fin du Jurassique, côte à côte Archaeopteryx Et le stégosaure (Bien qu’il soit plus proche du sol que les deux précédents, et beaucoup plus petit, mesurant seulement 6 pouces du nez à la queue.)

Le seul rhynchocéphale trouvé est le tuatara, qui fait partie d’un sous-groupe appelé sphénodontes, dont il existe deux types. Un tuatara peut vivre plus de 100 ans et a Le sperme le plus rapide de tous les reptiles. Il a un œil pariétal au milieu de son front et trois rangées de dents : deux dans sa mâchoire supérieure et une dans sa mâchoire inférieure. Contrairement aux autres reptiles, les dents rhynchocéphales font partie de ses mâchoires et ne séparent pas d’éléments remplaçables.

En raison de son anatomie unique, le tuatara est souvent qualifié de « fossile vivant ». Il a continué quand tous les autres membres du système ne pouvaient pas. Mais n’appelez pas ça primitif : j’ai simplement trouvé une formule gagnante pour survivre et je l’ai respectée.

« Je serais prudent avec l’interprétation évolutive que les auteurs ont donnée pour cette espèce », a ajouté Simois, notant que les caractéristiques de Opisthiamimus Ils sont plus typiques des sphénodontiens qui apparaissent plus tard dans les archives fossiles.

Trouver plus de fossiles de reptiles anciens pourrait aider à expliquer pourquoi les écailles continuent d’être abondantes sur Terre alors que les rhynchocéphales ne le sont pas.

« Une théorie est qu’un ou plusieurs des traits uniques des mauvaises herbes leur ont permis de surpasser les descendants des rhynchocéphales », a déclaré Carano. « Il existe un large schéma de déclin progressif des rhynchocéphales ainsi qu’une augmentation progressive de la diversité squameuse. Mais la concurrence a lieu au sein des environnements, et pour le moment nous n’avons pas assez de fossiles pour vraiment rechercher cette idée, même si nous obtenons fermer dans un endroit comme la Formation de Morrison. « .

Maintenant, l’équipe passe au crible les restes Allosaure Le nid se trouve ci-dessous Opisthiamimus. D’autres fossiles rhynchocéphales attendent d’être découverts, dans la Formation de Morrison et au-delà. Lorsqu’ils apparaissent, ils peuvent nous aider à déchiffrer l’arbre généalogique du reptile.

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