Chang’e 6 : la sonde lunaire chinoise revient sur Terre avec des échantillons de roches et de sol

Bangkok (AFP) – Chine Sonde Chang’e 6 Il est revenu sur Terre avec des échantillons de roches et de sol provenant de la face cachée de la Lune, peu explorée, dans une première mondiale.

La sonde a atterri mardi après-midi dans la région de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine.

« Je déclare maintenant que la mission d’exploration lunaire Chang’e 6 a été un succès total », a déclaré Zhang Kejian, directeur de l’Administration spatiale nationale de Chine, lors d’une conférence de presse télévisée après l’atterrissage.

Les scientifiques chinois s’attendent à ce que les échantillons renvoyés comprennent des roches volcaniques vieilles de 2,5 millions d’années et d’autres matériaux qui, espèrent-ils, répondront aux questions sur les différences géographiques de chaque côté de la Lune.

Le côté le plus proche est ce que l’on voit depuis la Terre et le côté le plus éloigné fait face à l’espace. La face cachée est également connue pour contenir des montagnes et des cratères de météorites, ce qui contraste avec les zones relativement plates que l’on peut voir sur la face proche.

La sonde a atterri dans le bassin d’Aitken, au pôle sud de la Lune, un cratère formé il y a plus de 4 milliards d’années. Les échantillons attendus par les scientifiques proviendront probablement de différentes couches du bassin, qui porteront des traces de différents événements géologiques au cours de sa longue chronologie, comme lorsque la Lune était plus jeune et avait un intérieur actif susceptible de produire des roches volcaniques.

Alors que les précédentes missions américaines et soviétiques collectaient des échantillons sur la face visible de la Lune, la mission chinoise a été la première à collecter des échantillons sur la face cachée de la Lune.

« C’est une première mondiale dans le sens où c’est la première fois que quelqu’un peut décoller de la face cachée de la Lune et en rapporter des échantillons », a déclaré Richard de Grace, professeur d’astrophysique à l’université Macquarie en Australie.

Le programme lunaire s’inscrit dans le cadre d’une rivalité croissante avec les États-Unis – qui restent leader en matière d’exploration spatiale – et d’autres, dont… Japon Et l’Inde. La Chine a régulièrement placé sa propre station spatiale en orbite Envoie des équipages là.

Le dirigeant chinois Xi Jinping a envoyé un message de félicitations à l’équipe de Chang’e, affirmant qu’il s’agissait d’une « réalisation historique dans les efforts de notre pays pour devenir une puissance spatiale et technologique ».

La sonde a quitté la Terre le 3 mai. Son voyage a duré 53 jours. La sonde a foré la carotte et extrait les roches de la surface.

Les échantillons devraient répondre à l’une des questions scientifiques fondamentales de la recherche scientifique lunaire : quelle activité géologique est responsable des différences entre les deux faces ? Zhongyu Yu, géoscientifique à l’Académie chinoise des sciences, a déclaré dans un communiqué publié lundi dans Innovation Monday, une revue publiée en partenariat avec l’Académie chinoise des sciences.

Ces dernières années, la Chine a lancé avec succès plusieurs missions sur la Lune, collectant des échantillons sur la face proche de la Lune à l’aide de la sonde Chang’e 5.

Ils espèrent également que la sonde reviendra avec des matériaux portant des traces d’impacts de météorites du passé de la Lune. Ce matériau pourrait faire la lumière sur les premiers jours du système solaire. Il existe une théorie selon laquelle la Lune aurait agi comme une sorte d’aspirateur, attirant toutes les météorites et débris de l’époque du régime précédent afin qu’ils n’entrent pas en collision avec la Terre, a déclaré De Griggs, qui est également directeur exécutif de l’Institut international des sciences spatiales. Pékin.

La Chine a annoncé son intention de partager les échantillons avec des scientifiques internationaux, sans toutefois préciser dans quels pays ils se trouvent.

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La productrice vidéo AP Olivia Chang a contribué à ce rapport.