Chelsea a atteint un nouveau creux alors que le facteur de bien-être de Frank Lampard s’est estompé

En ce qui concerne Chelsea, les chiffres ne mentent pas.

Frank Lampard a été ramené en tant que manager par intérim pour le reste de la saison le 6 avril. La nomination du meilleur buteur de tous les temps de Chelsea, un homme avec 211 buts à son actif entre 2001 et 2014, était une décision pour soulever les fans après une décevante. Le règne de Graham Potter, qui n’a duré que sept mois.

Le retour de Lampard a certainement été chaleureusement accueilli par les fans alors que les bannières ont été dévoilées avant le coup d’envoi contre Brighton & Hove Albion, son premier match à domicile depuis sa nomination, samedi après-midi. À une extrémité, une banderole disait « Bienvenue chez Super Frank ». En revanche, un autre a simplement déclaré « l’armée bleue et blanche de Frank Lampard ».

Les pessimistes ont suggéré que les propriétaires se soient tournés vers une célébrité comme celle-ci, qui a également été manager de Chelsea de 2019 à 21, à court terme pour motiver les fans qui se font de plus en plus entendre sur la gravité des choses depuis qu’ils ont acheté le club. Roman Abramovitch il y a 11 mois.

Si tel était le plan, il n’a pas rapporté de profits. Tout facteur de bonheur a déjà été dissipé.

Chelsea a perdu trois matches en huit jours. Les deux champions de Premier League ont éliminé toute chance restante de se qualifier pour la compétition de l’UEFA la saison prochaine via un résultat élevé. Un retour 2-0 contre le Real Madrid lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions les a accrochés à la compétition sur le bout des doigts.

Personne ne serait surpris si les champions en titre non seulement allaient de l’avant aux dépens de Chelsea lors du match retour de mardi soir, mais gagnaient également confortablement. La relégation anéantirait les derniers espoirs de Chelsea de sauver le trophée de cette misérable campagne.

Les gémissements de la foule qui étaient devenus une caractéristique des dernières étapes du mandat de Potter revinrent contre Brighton. Il y avait des cris de « changez-le, Frank » près de la pirogue en 90 minutes alors que les visiteurs menaçaient d’émeute. Il y a eu des acclamations quand il a dûment obligé et Raheem Sterling faisait partie d’un quatuor de joueurs remplacés juste avant l’heure de jeu – un geste dramatique qui a trahi le fait que les hôtes prenaient le dessus sur eux.

La réaction chaleureuse au départ de l’international anglais a été tout simplement flatteuse. La performance s’est à peine améliorée une fois qu’il est parti. Le coup de sifflet final a été accueilli par des huées.

S’il y a jamais une deuxième période de lune de miel Lampard, il semble qu’elle soit déjà terminée.

Personne ne peut reprocher à Lampard d’avoir accepté ce poste. De même, personne ne devrait le tenir responsable de ce qui se passe sur le terrain.

Une équipe de Chelsea surmenée, pleine de signatures qui n’ont pas encore justifié leurs frais de transfert, a été dépouillée de toute confiance. Alors que la recherche du successeur permanent de Potter progresse, il est difficile d’imaginer quelqu’un qui entrerait en tant que gardien dans des circonstances aussi décourageantes et renverserait les choses du jour au lendemain.

La dure réalité est qu’une séquence de trois séquences de défaites et trois performances décevantes ne suffisent pas. Mais si le club avait en tête de renvoyer Potter, pourquoi ne pas le faire pendant la pause internationale le mois dernier, donc Lampard, en tant que remplaçant temporaire, aurait au moins bénéficié d’un peu de temps à travailler avec le groupe plutôt que d’arriver. Dans le bâtiment à peine deux jours avant son premier match ?

Les cours pour travailler la tactique se font rares depuis son retour. Au lieu de cela, il a passé des heures à parler aux joueurs en tête-à-tête, à apprendre à les connaître et à essayer de les élever. A plusieurs reprises, Lampard a évoqué la nécessité de travailler sur le plan physique, et a indiqué avoir trouvé un groupe suffisamment inapte pour jouer 90 minutes à l’intensité requise.

Psychologiquement, ils ont l’air brisés.

C’était comme si la saison du club avait atteint un nouveau nadir avec la défaite contre Brighton.

Ce fut un délicieux 2-1 pour eux, car les visiteurs ont marqué 26 tirs en 90 minutes, le plus que Chelsea ait affronté lors d’un match à domicile depuis que ces statistiques ont été compilées pour la première fois lors de la saison 2003-04.

Pendant une grande partie de l’après-midi, les visiteurs ont profité de plus de 70% de possession de balle à Stamford Bridge, ce qui aurait semblé inimaginable pour un club de la taille de Brighton dans le contexte de l’histoire récente de Chelsea. Il est tombé à 57% au total alors que les visiteurs se sont assis profondément dans les phases finales pour annuler la pression tardive de Chelsea. Cela semblait inutilement prudent, mais cela a fonctionné.

Brighton n’avait jamais battu Chelsea lors d’un match de championnat avant cette saison. Maintenant, après avoir démantelé l’équipe de Potter 4-1 au stade AMEX en octobre, ils ont accompli l’exploit deux fois. De plus, il y avait un écart entre les deux équipes lors des deux matches.

Au moins la série de quatre matches sans buts de Chelsea, leur pire depuis 1993, s’est terminée lorsque le tir de Conor Gallagher a été dévié contre Robert Sanchez dès le début. Il y a eu 54 tirs non récompensés entre cette date et la dernière fois qu’ils ont marqué le mois dernier, contre Everton dans un match nul 2-2 à domicile.

Mykhailo Mudryk a fourni l’élégante passe à l’intérieur pour que Gallagher se précipite et tire. Il s’agissait de la deuxième passe décisive du joueur ukrainien en Premier League depuis son arrivée en janvier, mais Modric n’a offert que des éclairs de sa qualité depuis ce transfert de 100 millions d’euros (88,7 millions de livres sterling, 108,2 millions de dollars) du Shakhtar Donetsk. Le fait qu’aucun joueur de Chelsea n’ait marqué plus de passes décisives que lui dans la division cette saison – six autres joueurs en comptent également deux – est un autre acte d’accusation de cette saison.

Depuis qu’il a battu Aston Villa le 16 octobre, Chelsea a remporté quatre de ses 22 matches de Premier League. Aucune équipe n’a gagné moins. Leur forme est de niveau à tomber et ils sont plus proches des trois derniers (12 points) que des quatre premiers (17 points) au moment de la rédaction. Au coup de sifflet final samedi, ils avaient 34 points de retard sur le leader Arsenal. Il n’est pas inconcevable que le record de 41 points de Bay ait dépassé le sommet lors de la saison 1993-94, lorsque Manchester United a remporté le titre.

En effet, Chelsea risque d’établir de nouveaux repères dans une première division remaniée, et pour toutes les mauvaises raisons.

Ils ont 39 points, encore un peu en deçà de leur record de 50 – établi lors des saisons 1995-96 et 2015-16. La façon dont ils jouent, il va falloir que certains d’entre eux en frappent 11 de plus lors de leurs sept derniers matchs pour même suivre ce décompte.

Le point le plus bas de Chelsea était 14e en 1993-94. L’équipe de Lampard est 11e pour le moment mais n’a que six points d’avance sur Bournemouth, 14e, l’une des rares équipes relancées sur leurs épaules. Il n’est pas improbable que vous soyez arrêté, comme il semblait avant.

Le manque de mordant offensif hante toujours Chelsea, une équipe qui faiblit en attaque. Ils n’ont marqué que 30 buts en 31 matches. Les maigres 46 buts de l’équipe de 1995-96 en 38 matchs sont sérieusement menacés.

La liste misérable continue. Quelle est leur position sur le plus de défaites et le moins de victoires ? Chelsea n’a réussi que 12 victoires en 1995-96 et 2015-16. Le groupe actuel n’a récolté que 10 matches, et au cours de la saison 1993-1994, l’équipe a été battue 17 fois, bien qu’il y ait eu 42 matches disputés cette saison. Au cours d’une saison de 38 matchs, l’équipe 1997-98 a terminé dernière alors qu’elle a été battue 15 fois, malgré sa quatrième place.

La classe 2022-23 a connu 12 défaites, dont cinq à Stamford Bridge, un endroit qu’ils considéraient autrefois comme une forteresse.

Lampard faisait partie de l’équipe de Chelsea qui a disputé 86 matches de Premier League sans défaite à domicile entre 2004 et 2008. Au mieux, les adversaires arriveraient ici au bord de la défaite avant le coup d’envoi. Comme Brighton l’a clairement montré, les équipes ne craignent plus Chelsea – et cela fait partie du problème.

C’était compréhensible l’athlète Cela l’a mise devant Lampard après le match de samedi. Il a répondu: « C’est peut-être ainsi. » « Il est inutile de retourner dans l’équipe dans laquelle vous avez joué. Beaucoup des meilleurs clubs de football, et nous en sommes un – les 20 dernières années, nous avons eu autant de succès que n’importe qui – nous avons des moments où le facteur peur diminue avec J’ai regardé Liverpool il y a quelques années, alors ils se sont éloignés de lui et sont revenus.

« Dans ces moments où les équipes ont beaucoup de confiance contre vous… la seule façon de se battre est de regarder à l’intérieur de vous-même et de devenir une équipe contre laquelle il n’est pas bon de jouer.

« Cela m’amène au physique de l’équipe. J’aimerais voir plus de contact – pas dans le mauvais sens – aujourd’hui (contre Brighton). Lorsque vous êtes court, il est difficile d’établir un contact et cela peut se propager à travers l’équipe. Que les équipes aient moins peur, si elles le sont, cela devrait être une carotte pour que nous renversions la situation au point qu’elles en aient à nouveau envie. »

Cependant, ce jour peut être quelque peu éloigné. Les chiffres font peur et disent tout.

(Photo du haut : Visionhaus/Getty Images)