Comment un avion transportant 239 passagers a-t-il disparu il y a dix ans ?

KUALA LUMPUR, Malaisie – Il y a dix ans, le 8 mars, un avion de Malaysia Airlines disparaissait sans laisser de trace, devenant ainsi l'un des plus grands mystères du monde de l'aviation.

Les enquêteurs ne savent toujours pas exactement ce qui est arrivé à l'avion et à ses 239 passagers. Mais le gouvernement malaisien a déclaré dimanche qu'il pourrait reprendre les recherches sur le MH370 après que la société américaine de robotique marine qui avait tenté de retrouver l'avion en 2018 ait suggéré une nouvelle recherche.

Rien n'a été trouvé lors d'une recherche multinationale massive dans le sud de l'océan Indien, où l'avion se serait écrasé. Hormis quelques petits fragments échoués plus tard, aucun corps ni épave n’a été retrouvé.

Voici ce que nous savons de la tragédie aérienne meurtrière.

Que sait-on de la disparition du vol MH370 de Malaysia Airlines ?

L'avion Boeing 777 a disparu des radars du contrôle aérien 39 minutes après avoir quitté Kuala Lumpur en route vers Pékin le 8 mars 2014.

Le pilote a envoyé un dernier appel radio à Kuala Lumpur avant de quitter la Malaisie – « Bonne nuit Malaisien trois sept zéro » – mais n'a pas réussi à s'enregistrer auprès des contrôleurs aériens à Hô Chi Minh-Ville lorsque l'avion a traversé l'espace aérien vietnamien.

Quelques minutes plus tard, le transpondeur de l'avion, un système de communication qui transmet la position de l'avion au contrôle aérien, s'est arrêté. Le radar militaire a vu l'avion virer pour survoler la mer d'Andaman avant de disparaître, et les données satellite ont montré qu'il a continué à voler pendant des heures, peut-être jusqu'à ce qu'il manque de carburant. On pense que l’avion s’est écrasé dans une zone reculée du sud de l’océan Indien.

Les théories sur ce qui s'est passé à bord vont du détournement à la perte d'oxygène dans la cabine en passant par une panne de courant. Mais il n’y a eu aucun appel de détresse, aucune demande de rançon, aucune mauvaise météo ni aucun signe de dysfonctionnement technique. Les enquêteurs malaisiens ont autorisé toutes les personnes à bord dans un rapport de 2018, mais n'ont pas exclu une « ingérence illégale ».

Le gouvernement malaisien a déclaré que quelqu'un avait délibérément coupé les communications au sol et détourné l'avion.

Qui était à bord ?

L'avion transportait 227 passagers, dont cinq jeunes enfants, ainsi que 12 membres d'équipage. La plupart des personnes à bord venaient de Chine, mais il y avait aussi des gens d'autres pays, notamment des États-Unis, d'Indonésie, de France et de Russie.

Parmi les passagers se trouvaient deux jeunes Iraniens qui utilisaient des passeports volés pour chercher une nouvelle vie en Europe. Un groupe d'artistes calligraphes chinois revenant d'une exposition de leurs œuvres ; 20 employés de la société technologique américaine Freescale Semiconductor ; doublure pour l'acteur Jet Li ; Familles avec de jeunes enfants ; Un couple malaisien en lune de miel tant attendue. De nombreuses familles ont perdu plusieurs membres dans cette tragédie.

Quels efforts sont déployés pour retrouver l’avion ?

Des dizaines de navires et d'avions de divers pays ont commencé l'opération de recherche entre la Malaisie et le Vietnam dans la mer de Chine méridionale, avant de se diriger vers la mer d'Andaman et l'océan Indien.

L'Australie a ensuite mené, avec la Malaisie et la Chine, la recherche sous-marine la plus vaste et la plus coûteuse jamais réalisée, couvrant environ 120 000 kilomètres carrés (46 000 milles carrés) du fond marin au large de l'Australie occidentale, à l'aide d'avions et de navires équipés pour capter les signaux sonars et de sous-marins robotisés. .

Les navires de recherche ont détecté des signaux ultrasonores qui pourraient provenir de la boîte noire de l'avion et d'épaves présumées être des navires marchands du XIXe siècle, mais n'ont jamais réussi à retrouver l'avion. En juillet 2015, un fragment confirmé plus tard comme étant celui des plumes du MH370 a été découvert sur l'île française de la Réunion, dans l'ouest de l'océan Indien, première preuve concluante que le MH370 a terminé son voyage dans l'océan Indien. Plusieurs autres morceaux d'épave ont été retrouvés plus tard sur une plage de la côte est de l'Afrique. Les recherches ont été suspendues en janvier 2017.

La société américaine de robotique marine Ocean Infinity a commencé les recherches en janvier 2018 dans le cadre d'un contrat « sans frais » avec la Malaisie, en se concentrant sur une zone au nord de la zone de recherche précédente identifiée par l'étude sur la dérive des débris. Mais cela s'est terminé au bout de quelques mois sans succès.

Pourquoi la recherche est-elle si difficile ?

L’une des raisons pour lesquelles ces recherches approfondies n’ont pas permis de trouver des preuves est que personne ne sait exactement où chercher. L'océan Indien est le troisième plus grand océan du monde et les recherches ont été menées dans une zone difficile, où les chercheurs ont rencontré du mauvais temps et des profondeurs moyennes d'environ 4 kilomètres (2,5 miles).

Il n'est pas courant que des avions disparaissent dans les profondeurs marines, mais lorsqu'ils le font, il peut être très difficile de localiser leurs restes. Au cours des 50 dernières années, des dizaines d’avions ont disparu, selon l’Aviation Safety Network.

Quoi d'autre?

Le gouvernement malaisien a toujours déclaré qu'il ne reprendrait pas la chasse à moins de nouvelles preuves crédibles. La société étudie actuellement la proposition d'Ocean Infinity de mener de nouvelles recherches en utilisant la nouvelle technologie, même s'il n'est pas clair si la société dispose de nouvelles preuves de l'emplacement de l'avion.

De nombreuses familles qui ont perdu des personnes à la suite de disparitions restent résolues dans leur quête de réponses. Ils disent que le mystère doit être résolu, non seulement pour mettre un terme à l’affaire personnellement, mais aussi pour prévenir de futurs désastres.

La catastrophe a également contribué à améliorer la sécurité aérienne. À partir de 2025, l'Organisation de l'aviation civile internationale exigera que les avions soient équipés d'un dispositif qui diffuse leur position toutes les minutes en cas de problème, afin de permettre aux autorités de localiser l'avion avec précision en cas de catastrophe. Les appareils s'allumeront automatiquement et ne pourront pas être éteints manuellement. Mais la règle ne s’applique qu’aux avions neufs, et non aux milliers d’avions plus anciens encore en service.