Coupe du Monde Féminine 2023 : le parcours du sélectionneur de la France Hervé Renard, de nettoyeur à entraîneur

C'est facile à oublier maintenant, après leur superbe victoire au Qatar et les célébrations de leur retour au pays, mais la campagne de l'Argentine pour la Coupe du Monde masculine a commencé par l'un des plus grands chocs de l'histoire du tournoi : une défaite contre l'Arabie Saoudite.

L'homme à l'origine de ce résultat époustouflant était Hervé Renard, et un peu plus de sept mois plus tard, il entraînait à nouveau son pays lors d'une Coupe du Monde.

Cette fois, au lieu de diriger l'un des outsiders, il est à la tête de l'un des favoris, chargé de mener la France à son premier succès en Coupe du Monde Féminine.

En plus d'être peut-être la seule personne à avoir réussi à participer à deux Coupes du monde en un an, le Français de 54 ans a eu une carrière que l'on peut certainement qualifier d'intéressante.

Il a remporté la Coupe d'Afrique des Nations à deux reprises, a évolué en quatrième division anglaise avec Cambridge United et a également travaillé pendant une longue période comme nettoyeur entre raccrocher ses chaussures de football et devenir entraîneur.

Renard a passé sa carrière de joueur en tant que défenseur dans les divisions inférieures de la France, mais a pris sa retraite en 1998 à l'âge de 29 ans. Même s'il souhaitait devenir entraîneur, il avait besoin d'une source de revenus pour alimenter son ambition.

Ayant l'opportunité de faire quelques stages au SC Draguignan – son dernier club dans lequel il a joué – Renard a également accepté un poste de femme de ménage.

Il se réveillait au milieu de la nuit et se dirigeait vers un immeuble pour jeter les poubelles et effectuer des tâches de nettoyage générales jusqu'à l'heure du déjeuner, avant de s'entraîner plus tard dans l'après-midi.

« Je me suis réveillé à 2h30, j'ai fini vers midi puis je suis parti à 17h pour m'entraîner à Draguignan », a déclaré Renard à BBC Sport en 2019.

« On s'entraînait et je revenais vers 21h pour manger puis je me couchais à 23h. C'était le rythme de ma vie pendant huit ans. »

Bien que Renard ait complété ses badges d'entraîneur au cours de cette période, c'est le temps exténuant qu'il a passé à travailler comme nettoyeur qui a fait de lui le manager qu'il est aujourd'hui.

« Je suis fier de l'avoir fait », a-t-il ajouté.

« Etre footballeur, c'est une vie exceptionnelle. Nous avons une vie particulière et il ne faut pas l'oublier. »

La première véritable opportunité de Renard en tant qu'entraîneur s'est présentée lorsque Claude Le Roy, qui a mené le Cameroun à la phase finale de la Coupe du Monde 1998, cherchait un entraîneur adjoint après avoir pris la direction du Shanghai Cosco en 2002.

Pierre Romero, l'ancien manager de Rouen qui a d'abord recruté Renard pour son entreprise de nettoyage, est recommandé par Le Roy et il rejoint rapidement le coach expérimenté en Chine.

Renard a ensuite suivi Le Roy en Angleterre pour un séjour quelque peu inhabituel à Cambridge United. Renard a fini par diriger le club pendant neuf mois.

Il a crédité l'éthique de travail qu'il a inculquée à Cambridge, quelque chose qui lui avait été construit à partir de ces heures où il travaillait comme concierge pendant la nuit et comme coach de développement pendant la journée.

Lors de son premier entraînement de pré-saison, l'entraînement débutera à 5h30 et il y aura trois séances tout au long de la journée pendant que Renard mettra ses joueurs en forme et organisés.

Cela n'a finalement pas fonctionné, mais il a vite découvert que la gestion internationale lui convenait mieux puisqu'il est devenu le premier entraîneur à remporter la Coupe d'Afrique des Nations avec deux équipes différentes – la Zambie et la Côte d'Ivoire.

Force est de constater que Renard ne recule pas devant les défis, et c'est certainement ce qu'il a obtenu en reprenant une équipe de France en plein désarroi avant son arrivée.

Pendant de nombreuses années, il a été largement admis que l'obstacle aux chances de succès de la France dans le tournoi était la France elle-même.

En 2019, elle a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde féminine, suivi d'une troisième place aux Championnats d'Europe l'année dernière.

Mais on s'attendait depuis longtemps à de meilleures performances, et leur préparation pour les tournois récents a souvent été éclipsée par la controverse sur les décisions prises par l'ancienne entraîneure Corinne Diacre.

Cette tension a atteint son paroxysme plus tôt cette année lorsqu'un certain nombre de joueurs français – dont la capitaine Wendi Renard (aucun lien de parenté) – ont annoncé qu'ils ne joueraient pas pour l'équipe nationale lors de la Coupe du monde cet été.

Renard n'avait aucune expérience d'entraîneur de football féminin et avait moins de quatre mois pour se préparer à la Coupe du Monde, mais tout semblait indiquer qu'il était une force unificatrice.

Plusieurs joueuses ont été réintégrées dans l'équipe, dont l'attaquante Eugénie Le Sommer, qui a mis fin à deux ans d'absence de la sélection internationale.

Le Sommer a récompensé la foi de Renard avec deux buts alors que la France battait la Colombie 5-2 lors de son premier match à la tête.

Des résultats plus encourageants – victoires contre le Canada et l'Irlande – lors des matchs amicaux qui ont suivi avant de perdre contre l'Australie, hôte de la Coupe du monde, lors de leur dernier match amical le 14 juillet.

La France débute dimanche sa campagne contre la Jamaïque et Renard est convaincu que l'équipe de France unie est capable d'aller plus loin.

Il a déclaré : « L'atmosphère est merveilleuse maintenant. Je n'essaie pas de vous convaincre, c'est la vérité. »

« Dans le passé, ils n'avaient peut-être pas réalisé exactement leur niveau. Ils doivent comprendre qu'il n'y a pas d'équipe meilleure qu'eux.

« Il faut croire en soi, et si cette équipe croit en elle, elle fera une belle Coupe du Monde. »