Dabney Coleman, un acteur aimé et détesté du public, est décédé à l’âge de 92 ans.

Il est resté un acteur occupé quoique relativement inconnu pendant une décennie, apparaissant dans un large éventail de comédies et de drames à la télévision et dans de petits rôles dans de grands films tels que « The Towering Inferno » (1974). Puis, en 1976, il décroche le rôle qui définira le cours de la majeure partie de sa carrière : Merle Jeter, le père histrionique sournois d’un garçon missionnaire (et plus tard maire de la ville fictive de Fernwood), dans la série télévisée satirique de Norman Lear. . « Mary Hartmann, Marie Hartmann. »

M. Coleman a dit plus tard à propos de la série: « Il y avait une sorte d’humour décalé très étrange, et la clé était de la jouer directement. » « C’est là que je suis entré dans ce genre de personnalité », a-t-il ajouté.

C’est aussi à cette époque que sa moustache noire et brillante est devenue un accessoire indispensable pour son entourage de personnages peu recommandables, dit-il. Il a déclaré plus tard : « Tout a changé » lorsqu’il a laissé pousser sa moustache. « Sans cela, je ressemblerais à Richard Nixon. »

S’il voulait être qualifié d’impénitent, il en a profité au maximum. « Mary Hartman, Mary Hartman » a été acclamé par la critique, mais n’a pas été un véritable succès (pas plus que « Forever Fernwood », dans lequel M. Coleman a repris son rôle). Mais la comédie d’ensemble de Colin Higgins en 1980, « 9 to 5 », a été un succès au box-office et a marqué la percée de la carrière de M. Coleman.

Son personnage, le chef de bureau interprété par Jane Fonda, Lily Tomlin et Dolly Parton, était, comme cela est dit à plusieurs reprises dans le film, y compris M. Coleman lui-même dans une scène de fiction, « un personnage sexiste, arrogant et menteur ». Espèce de bigot hypocrite. » Dans une critique de « 9 to 5 » dans The Times, Vincent Canby a écrit que M. Coleman, qui jouait un « méchant fou », a donné « la performance la plus drôle du film ».