Dans les essais sur la dépression, l’effet placebo devient plus fort – Ars Technica

Les placebos ont occupé une place de plus en plus délicate dans le paysage médical au cours des dernières décennies. Bien que les essais contrôlés par placebo soient désormais reconnus comme la référence en matière de preuves, nous avons fini par comprendre à quel point l’effet placebo est puissant. Pour rendre les choses encore plus confuses, une nouvelle étude développe une découverte antérieure : l’effet placebo des traitements antidépresseurs semble s’accentuer avec le temps.

Des recherches antérieures ont montré que cela se produit avec les pilules placebo. La nouvelle étude montre que cela se produit grâce à un traitement appelé stimulation magnétique transcrânienne. Heureusement, les traitements efficaces semblent s’améliorer en parallèle, ce qui n’est clairement pas incompatible avec les résultats obtenus jusqu’à présent.

Stimulation magnétique

Stimulation magnétique transcrânienne C’est assez simple en principe. Il est possible d’utiliser des champs magnétiques pour induire des courants dans de nombreux matériaux. L’un des matériaux dans lesquels cette idée fonctionne est le cerveau, où l’activité nerveuse dépend de la présence d’un potentiel électrique entre la cellule et son environnement. Par conséquent, en façonnant soigneusement le champ magnétique, il est possible d’influencer l’activité dans des zones spécifiques du cerveau. Surtout, elle peut être réalisée à l’aide d’un équipement placé à l’extérieur du crâne et est donc totalement non invasive par rapport à de nombreuses autres interventions.

Cependant, cette technique présente un certain nombre de limites. Il est difficile de cibler des zones profondes du cerveau, ce qui est quelque peu imprécis, il est difficile de cibler une zone suffisamment petite pour ne modifier que le comportement des neurones impliqués dans un seul processus. De plus, il existe de nombreuses options avec lesquelles vous pouvez modifier la longueur, l’intensité et le nombre d’impulsions magnétiques que vous créez. Découvrir la combinaison qui ciblera et traitera au mieux un trouble particulier demande beaucoup de travail.

Cependant, des essais cliniques ont été menés sur un large éventail de troubles, dont la dépression. Beaucoup d’entre eux étaient contrôlés par placebo ; Cela peut inclure le placement de dispositifs passifs à côté du crâne ou la direction de champs magnétiques afin que toute stimulation se produise à côté du crâne plutôt que sous celui-ci.

Cependant, en ce qui concerne la dépression, l’effet placebo a été un peu étrange au cours des dernières décennies : il est devenu plus efficace depuis au moins les années 1980. Un certain nombre d’études ont montré que c’était le cas pour les placebos sous forme de pilules, et quelques-unes ont laissé entendre que cela était également vrai pour la stimulation magnétique transcrânienne. La nouvelle étude vise à être une méta-analyse complète suffisamment vaste pour vérifier si l’amélioration existe réellement et voir si elle est liée à un type d’étude spécifique.

Mieux avec le temps

Les chercheurs ont commencé avec une collection de plus de 2 700 études individuelles utilisant la stimulation magnétique transcrânienne pour traiter la dépression. Après avoir sélectionné des données d’essais cliniques de haute qualité incluant la randomisation et la mise en aveugle, il ne restait plus que 52 essais et un total de 4 500 participants, dont environ la moitié ont reçu un placebo.

Ces placebos impliquent presque toujours des dispositifs, mais ceux-ci peuvent être soit inefficaces, soit mal orientés. Les traitements non fictifs comprenaient une variété de différentes techniques de stimulation magnétique transcrânienne.

Parce qu’il n’est pas vraiment possible de contrôler un placebo pour un placebo, le travail s’est simplement concentré sur la question de savoir si les participants rapportaient une amélioration de leur état. En fait, le placebo a fait cela de manière assez constante, même si le traitement lui-même a généralement eu un effet plus important. (En utilisant une mesure appelée « ampleur de la réponse », le placebo a été évalué à 24 %, alors que le traitement lui-même était de 38 %).

Pour voir si les choses ont changé au fil du temps, les chercheurs ont divisé les essais en deux vagues, l’une couvrant les années entre 1999 et 2007 et la seconde couvrant la période de 2018 à 2022. L’effet du placebo et du traitement a augmenté avec le temps. . . Cependant, les deux ont augmenté en parallèle, de sorte que le changement n’a pas affecté les résultats de l’expérience.

Les chercheurs ont mené une analyse de régression pour voir quels facteurs pourraient influencer ces associations. Comme prévu, cette analyse a montré une relation entre l’effet placebo et l’effet réel du traitement. Les essais menés en Amérique du Nord et en Amérique du Sud ont également tendance à avoir un impact plus important, tout comme le risque de biais mesuré dans chacune des études.

Les placebos sont réels

Cela ne veut pas dire que l’effet placebo ne se produit pas ici. Les chercheurs estiment qu’il faudra environ 7 500 nouvelles études montrant qu’il n’y a pas d’effet placebo pour qu’il disparaisse complètement. Mais cela suggère qu’au moins certaines des différences entre les essais avant et après les essais pourraient être dues à la conception des études. « Au cours des 20 dernières années, le nombre de patients, les protocoles rTMS, l’équipement, la technologie, les procédures fictives, la méthodologie des essais et la mise en œuvre ont subi des transformations significatives », ont-ils noté.

Ce sont quelques-uns des éléments qui peuvent affecter la façon dont les gens perçoivent un traitement fictif. Après tout, l’effet placebo est largement médié par la croyance qu’une certaine forme de traitement est réellement en cours. La stimulation magnétique transcrânienne, qui implique un personnel médical et un équipement d’apparence sérieuse placé à côté de la tête de quelqu’un, se prête assez facilement à cette croyance. Si davantage d’efforts avaient été faits pour rendre le placebo convaincant ces dernières années, cela pourrait facilement expliquer le changement que nous observons.

Malheureusement, les détails concernant les procédures placebo ne sont souvent pas rapportés en détail dans les études, ce qui rend difficile la compréhension des changements spécifiques pouvant conduire à cet effet.

Santé mentale naturelle, 2023. DOI : 10.1038/s44220-023-00118-9 (À propos des identifiants numériques).