De nombreuses planètes voyous de masse terrestre peuvent être trouvées avec le télescope roumain Ars Technica de la NASA

Des planètes sur une orbite maléfique et sans étoiles. Ils errent seuls dans le vide de l’espace, après avoir été éjectés de leurs systèmes stellaires par des interactions gravitationnelles avec d’autres planètes et étoiles. Personne ne sait vraiment combien de planètes voyous il pourrait y avoir, mais cela pourrait changer dans quelques années.

Des chercheurs du Goddard Space Flight Center de la NASA et de l’Université d’Osaka au Japon ont utilisé le phénomène de microgravité pour estimer le nombre de planètes voyous qui pourraient être détectées au cœur de la Voie lactée. Ils ont analysé les données de Observations en astrophysique des microlentilles (MOA) Une enquête qui a recherché des micro-événements gravitationnels de 2006 à 2014 pour voir combien d’entre eux nous pouvons nous attendre à trouver avec le prochain télescope spatial roumain Nancy Grace de la NASA.

Il n’y a actuellement que 70 planètes voyous connues, mais il pourrait y en avoir des centaines d’autres. Maintenant, les chercheurs suggèrent que Roman pourrait repérer au moins 400 voleurs de masse terrestre rôdant dans notre galaxie.

Utiliser la gravité comme loupe

Tout ce qui a une masse plie l’espace-temps parce que la gravité est la courbure de l’espace-temps. Lorsqu’un objet passe devant une étoile, une galaxie ou un amas de galaxies distant sans être parfaitement aligné avec lui, la lumière de cette étoile (ou d’un autre objet émettant de la lumière) traversera l’espace courbé par la masse de l’objet. Cette zone incurvée peut grossir l’objet comme une lentille, amplifiant la luminosité de l’étoile d’arrière-plan, la rendant plus visible. Ce phénomène est connu sous le nom de lentille gravitationnelle.

La plupart des planètes voyous ont tendance à être plus petites car moins de masse expose une planète à un plus grand risque d’être expulsée de son système extérieur. Leur petite taille et le fait qu’ils ne soient pas associés à une étoile les rendent très difficiles à repérer. Mais une lentille gravitationnelle subtile pourrait aider les scientifiques.

Les événements de microlentille se produisent de la même manière que les autres événements de lentille gravitationnelle, sauf que la microlentille fait référence à la lentille effectuée par des objets plus petits. En raison de la masse plus faible de nombreuses planètes voyous, elles créent un effet de lentille plus faible qui rend les événements plus difficiles à voir. Cependant, un certain nombre de ces événements de microlentilles ont été détectés, nous savons donc que des planètes voyous sont là-bas.

Les planètes voyous allant de la masse de Mars à celle de la Terre seront les futures cibles du télescope romain. Parce qu’ils se croisent devant une étoile et que l’espace-temps se courbe (et donc la lumière des étoiles), la plupart d’entre eux peuvent ne pas durer plus d’une journée, mais c’est généralement assez long pour faire des observations.

Les chercheurs ont déclaré dans d’abord De deux études qui seront publiées prochainement dans l’Astronomical Journal. La deuxième étude se trouve ici.

Le seul télescope à la recherche de planètes séparées

Lancé en 2027, le télescope romain va rechercher des planètes voyous au cœur de la Voie lactée. L’équipe de recherche a décidé de voir combien de planètes nous pourrions nous attendre à trouver. Pour ce faire, ils ont utilisé les données de l’USDA et de l’Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) pour estimer le nombre de ces planètes. Cette approximation a ensuite été utilisée pour prédire combien seraient trouvés dans le renflement galactique central de la Voie lactée sur la base des capacités du télescope romain.

« Nous estimons que notre galaxie abrite 20 fois plus de planètes maléfiques que d’étoiles – des milliards de mondes qui se promènent seuls », a déclaré l’un des auteurs de l’article, le chercheur principal David Bennett du Goddard Space Flight Center de la NASA. communiqué de presse. « C’est la première mesure du nombre de planètes voyous dans une galaxie sensible aux planètes moins massives que la Terre. »

Bennett et ses collègues ont également estimé qu’il y a au moins six fois plus de petites planètes voyous que de planètes avec de larges orbites au centre de notre galaxie, ce qui signifie que leurs orbites sont plus éloignées de leur étoile. Les masses de ces voleurs attendus se situent entre Mars et la Terre, d’après les pièces utilisées par les chercheurs.

Si certaines planètes de cette masse ont de larges orbites et que leurs masses sont compatibles avec de nombreuses planètes voyous, cela pourrait signifier que certaines planètes voyous autour de la masse de la Terre étaient également autrefois sur de larges orbites autour des étoiles mais ont été projetées dans l’espace par d’intenses interactions gravitationnelles avec des objets. dans leurs systèmes extérieurs antérieurs. Ils pourraient également avoir été expulsés lors de la formation turbulente de leurs systèmes stellaires.

Les instruments de Roman devraient être capables de capturer plus d’événements de microlentilles qui révèlent ces planètes que les relevés précédents. Elle avait déjà de grandes attentes à respecter. Pour l’instant, on a au moins une idée de ce qui pourrait s’y cacher.

La créature d’Elizabeth Raine écrit. Son travail est apparu sur SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek et Forbidden Futures. Lorsqu’elle n’écrit pas, elle change de forme, dessine ou se fait passer pour un personnage dont personne n’a jamais entendu parler. Suivez-la sur Twitter : @hravenrayne.