De nombreux pays africains souhaitent le départ de la France. C’est ce que veut ce pays.

Après des décennies d’exercice du pouvoir politique, militaire et économique à travers l’Afrique, la France réduit sa présence sur le continent alors qu’elle fait face à un mécontentement important dans de nombreux pays africains. Un pays fait cependant exception : le Rwanda.

Alors que d’autres pays africains cherchent à réduire l’influence de la France, le Rwanda l’accepte et célèbre la culture, la langue et la cuisine françaises, malgré des décennies de relations glaciales avec Paris à cause de son rôle dans le génocide rwandais de 1994. À leur tour, les entreprises françaises augmentent leurs investissements au Rwanda. .

La détente, défendue par le dirigeant de longue date du Rwanda, Paul Kagame, a gagné un partenaire de sécurité indispensable en Afrique et a assuré au Rwanda des millions de dollars en fonds de développement et de commerce. Le réchauffement des liens est également une rare bonne nouvelle pour le président français Emmanuel Macron, qui a fait face à une vague de mécontentement à travers l’Afrique et a été écrasé par l’extrême droite lors des élections parlementaires européennes de ce mois-ci.

« Nous avons un partenaire en la personne de Kagame », a déclaré Hervé Berville, ministre d’État français, dans une interview à Kigali, la capitale rwandaise.

Depuis des décennies, la rancune et l’hostilité diplomatiques caractérisent les relations entre les deux pays. Kagame a accusé la France, en particulier le gouvernement de François Mitterrand, alors président, d’avoir permis aux responsables rwandais qui ont supervisé le génocide de 1994, au cours duquel environ 800 000 personnes ont été tuées.

Les relations sont devenues si tendues au début des années 2000 que le Rwanda a abandonné la langue française et l’a remplacée par l’anglais dans les salles de classe, a expulsé l’ambassadeur de France, a fermé l’École internationale française et le Centre culturel et a interdit la chaîne de télévision publique française.

Mais les événements ont commencé à changer lorsque Macron est arrivé au pouvoir. En 2021, un rapport qu’il a commandé concluait que même si la France n’était pas complice du génocide, elle en portait une responsabilité « grave et écrasante ». Le Rwanda a publié son propre rapport quelques semaines plus tard et accusé Paris de fournir un « soutien indéfectible » au gouvernement qui a perpétré le génocide afin de maintenir son influence.

Macron s’est rendu au Rwanda peu après la publication des rapports, marquant le début d’une série d’événements qui ont conduit au rapprochement entre les deux pays.

Mi-2021, la France a nommé un nouvel ambassadeur au Rwanda. L’Agence française de développement a ouvert un nouveau bureau à Kigali. France Donné Des centaines de milliers de doses de vaccin Covid pendant la pandémie.

Les entreprises françaises ont investi des millions de dollars dans l’immobilier, la technologie, le divertissement et le tourisme. Le mois dernier, les dirigeants de plus de 50 entreprises françaises étaient présents Forum des PDG d’Afrique » ont déclaré les responsables français à Kigali. Certains d’entre eux, dont le patron de TotalEnergies, Il a personnellement rencontré M. Kagame.

Au Rwanda, la langue française a été réintroduite dans les écoles. M. Macron a inauguré un centre culturel français nouvellement construit. Les jeunes Rwandais dînent désormais dans des restaurants servant une cuisine française. Artistes et créateurs de mode rwandais Effectuer et exposer son travail Dans les grandes institutions culturelles françaises.

« Partout où vous regardez, il y a le français et la France », a déclaré Mashuri Muhindo Makan, un enseignant à Kigali. Il y a quelques années, il était le seul professeur de français dans son école, dit-il, mais il dirige désormais un département en pleine croissance avec six professeurs de français.

Pour la France, le nouvel engagement avec le Rwanda reflète les efforts de M. Macron pour y parvenir Trouver des alliés et des partenaires commerciaux Sur un continent où des pays rivaux comme la Chine et la Russie se disputent l’influence.

Mais il vise également à engager les jeunes générations dans des conversations sur le passé, « pour éviter les répétitions », comme l’a déclaré M. Bervil, le ministre français. « Nous devons être vigilants », a-t-il déclaré récemment à un groupe d’étudiants français et rwandais à Kigali, vêtu d’une cravate sombre sur une chemise blanche. Semblable à Macron.

Malgré l’amélioration des relations, des divergences subsistent entre les deux pays.

La France a accusé le Rwanda de soutenir les combattants rebelles qui font des ravages en République démocratique du Congo voisine, ce que Kigali a longtemps nié.

Le Rwanda reste bouleversé par le fait que la France n’ait pas revendiqué davantage de responsabilité dans le génocide. Ces tensions ont été révélées lors du 30e anniversaire du génocide en avril, lorsque Macron a pris le pouvoir. Pédales arrière Reconnaître l’échec de la France à mettre fin au génocide.

Mais le Rwanda et la France ont renforcé leur coopération en matière de défense, même si les forces françaises ont été expulsées de plusieurs pays africains, dont le Mali, le Niger et le Burkina Faso.

Malgré sa petite taille, le Rwanda a utilisé son armée pour renforcer son influence sur la scène internationale, notamment par le biais de missions de maintien de la paix. La France, se méfiant d’une nouvelle intervention militaire, a considéré le Rwanda comme une alternative au déploiement de troupes sur le sol africain, a déclaré Federico Donnelly, professeur de relations internationales à l’Université de Trieste, qui a beaucoup écrit sur l’armée rwandaise.

Ce fut le cas au Mozambique, où la France a soutenu le déploiement des forces rwandaises pour combattre l’insurrection dans la province de Cabo Delgado. La région abrite un projet gazier de plusieurs milliards de dollars appartenant à la société française TotalEnergies.

M. Donnelly a déclaré que la France avait également encouragé la participation du Rwanda et du Mozambique à l’Union européenne. Grappe Financé par la mission Rwanda D’une valeur de 20 millions d’euros, soit 21,4 millions de dollars.

« La France considère le Rwanda comme un partenaire idéal dans son nouvel agenda africain », a ajouté M. Donnelly. Les coûts politiques supportés par Paris, tant au niveau local que continental, sont moindres. Kigali devrait gagner à la fois une bonne réputation et des avantages économiques.

Au-delà de la sécurité, la France a augmenté son financement de développement pour ce pays enclavé. Agence Française de Développement dépensé Un demi-milliard d’euros pour créer des opportunités d’emploi et rénover les établissements de santé. En avril dernier, les deux pays ont signé un partenariat de développement d’une valeur de 400 millions d’euros, soit environ 429 millions de dollars.

La France finance également la formation professionnelle de milliers d’étudiants universitaires rwandais dans des spécialisations telles que la mécatronique, un domaine hybride qui combine mécanique et électronique.

Un matin, plusieurs responsables français ont visité le collège que la France avait financé et construit à Tumba, une ville située à environ 20 miles au nord-ouest de Kigali. Les étudiants se rassemblaient dans des salles de classe et des laboratoires pour étudier l’automatisation industrielle et travailler sur des systèmes automatisés.

« Il existe au Rwanda une volonté de changer, d’améliorer et même de construire des systèmes qui puissent bénéficier à l’Afrique plus largement », a déclaré Arthur Germond, directeur pays de l’AFD au Rwanda, qui a dirigé la tournée. «Nous voulons contribuer à cette vision.»

Pour certains Rwandais, l’évolution des relations annonce de nouvelles opportunités.

Pendant des années, l’humoriste Hervé Kemeny s’est abstenu de se produire en français alors que le Rwanda s’éloignait de cette langue et que son public diminuait. Mais à mesure que les relations s’améliorent, il crée désormais un club de comédie qui présente des spectacles d’humour, de la poésie et de la musique exclusivement en français.

Il a déclaré que ce faisant, il espère toucher des Rwandais plus âgés et plus jeunes ainsi que des étudiants et des professionnels francophones d’ailleurs sur le continent, principalement d’Afrique de l’Ouest, qui considèrent désormais le Rwanda comme leur foyer.

Pour M. Bervil, le ministre français, renforcer les relations avec le Rwanda passera par travailler sur les défis auxquels sont confrontés les deux pays, comme le changement climatique. Mais cela impliquera également que la France prenne des mesures efficaces pour tenir compte du passé, notamment… Poursuivre les suspects de génocide vivant toujours en France.

Berville a déclaré que c’était le seul moyen de rendre « irréversible » l’amélioration des relations, quel que soit le successeur de M. Macron aux prochaines élections françaises. « Les mots sont bons, mais les actes sont meilleurs », a-t-il déclaré.