Des astronomes identifient la plus grande explosion cosmique jamais observée | Actualités spatiales

L’explosion – AT2021lwx – est une boule de feu 100 fois plus grosse que notre système solaire et 10 fois plus brillante qu’une supernova.

Les astronomes ont identifié la plus grande explosion cosmique jamais observée, une boule de feu 100 fois plus grosse que notre système solaire qui a soudainement commencé à éclater dans l’univers lointain il y a plus de trois ans.

Alors que les astronomes ont fourni vendredi ce qu’ils pensent être l’explication la plus probable de l’explosion, ils ont souligné que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre ce phénomène déroutant.

L’explosion, connue sous le nom d’AT2021lwx, dure actuellement plus de trois ans, par rapport à la plupart des supernovae qui n’apparaissent que quelques mois, selon une étude publiée dans les Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

Dirigés par l’Université de Southampton, les astronomes pensent que l’explosion est causée par un énorme nuage de gaz, peut-être des milliers de fois plus massif que notre Soleil, qui a été gravement perturbé par un trou noir supermassif.

Selon l’étude, l’explosion s’est produite à environ 8 milliards d’années-lumière, alors que l’univers avait environ 6 milliards d’années et était toujours détecté par un réseau de télescopes.

Les chercheurs disent que de tels événements sont très rares et que rien de cette ampleur n’a été vu auparavant.

L’année dernière, les astronomes ont été témoins du sursaut le plus brillant jamais enregistré – un sursaut gamma connu sous le nom de GRB 221009A, surnommé BOAT – des plus brillants de tous les temps.

Bien que le BOAT soit plus brillant que l’AT2021lwx, il n’a duré qu’une fraction du temps, ce qui signifie que l’énergie totale libérée par l’explosion de l’AT2021lwx était beaucoup plus importante.

AT2021lwx a gagné le surnom de « Scary Barbie » des chercheurs en raison de son « énergie terrifiante ».

Selon Danny Milisavljevic, professeur adjoint de physique et d’astronomie à l’Université Purdue, AT2021lwx s’est d’abord vu attribuer un nom alphanumérique aléatoire lors de sa découverte : ZTF20abrbeie. Le surnom « Scary Barbie » vient de la désignation alphanumérique « abrbeie » et « effrayant » en raison de sa force.

Nous avons d’abord pensé à l’AT2021lwx alias ZTF20abrbeie alias #ScaryBarbie C’était une supernova superlumineuse d’une étoile massive. Mais aucun modèle théorique n’est venu près d’expliquer la production d’énergie terrifiante qui persiste à ce jour. Le trou noir supermassif semble être la seule solution. pic.twitter.com/GldfFWltJc

– Danny Milisavljevic (@astro_dan_mil) 26 avril 2023

AT2021lwx a été détecté pour la première fois en 2020 par le Zwicky Transit Facility en Californie, puis récupéré par le Terrestrial Shock Alert Last System (ATLAS) basé à Hawaï.

Mais jusqu’à présent, la taille de l’explosion n’était pas connue.

« La plupart des événements de supernovae et de perturbation des marées ne durent que quelques mois avant de s’estomper. Que quelque chose soit brillant pendant deux ans ou plus était immédiatement inhabituel », a déclaré Philip Wiseman, chercheur à l’Université de Southampton, qui a dirigé la recherche.

Ce n’est que lorsque des astronomes, dont Weismann, l’ont regardé à travers des télescopes plus puissants qu’ils ont réalisé ce qu’ils avaient en réserve pour eux. En analysant les différentes longueurs d’onde de la lumière, ils ont déterminé que l’explosion était à environ 8 milliards d’années-lumière. C’est beaucoup plus loin que la plupart des autres éclairs de lumière dans le ciel, ce qui signifie que l’explosion laissée derrière doit avoir été beaucoup plus grande.

On estime qu’il est environ 2 billions de fois plus brillant que le Soleil, a déclaré Wiseman.

Les astronomes ont envisagé plusieurs explications possibles. La première est qu’AT2021lwx est une étoile qui explose – mais le flash est 10 fois plus brillant que n’importe quelle « supernova » vue précédemment.

Une autre possibilité est un soi-disant événement de perturbation de marée, lorsqu’une étoile est déchirée lorsqu’elle est aspirée dans un trou noir supermassif. Mais AT2021lwx est encore environ trois fois plus brillant que ces événements, et Wiseman a déclaré que leurs recherches ne pointaient pas dans cette direction.

Le seul événement cosmique brillant quelque peu comparable est un quasar, qui se produit lorsque des trous noirs supermassifs dévorent d’énormes quantités de gaz au centre des galaxies. Ils ont tendance à clignoter en luminosité, a déclaré Wiseman, tandis que l’AT2021lwx a soudainement commencé à clignoter à partir de rien il y a trois ans et continue de clignoter.

« Cette chose que nous n’avons jamais vue auparavant – elle est sortie de nulle part », a déclaré Wiseman.

Maintenant que les astronomes savent quoi chercher, ils regardent le ciel pour voir si d’autres sursauts similaires ont été manqués.