Des crabes de thon, ni thon ni crabes, pullulent près de San Diego

Lorsqu’Anna Sagatoff, une cinéaste sous-marine, effectue sa plongée nocturne régulière au large des côtes de La Jolla à San Diego, elle a l’habitude d’apercevoir « des poulpes, des nudibranches et des requins cornes ». Mais ce qu’elle a vu lors du naufrage fin avril a été choquant : le fond marin est devenu rouge à cause de ce qu’elle a décrit comme « un tapis de crabes entrelacés ». Les créatures tourbillonnent et changent au gré du courant, s’étendant « aussi loin que les lumières de plongée peuvent éclairer », a-t-elle déclaré.

Les crustacés rouges qu’elle et d’autres observateurs ont repérés sur la côte de San Diego sont appelés crabes, mais ce sont en réalité des homards trapus. Les eaux peu profondes entourant la Californie du Sud ne constituent pas leur habitat habituel.

Ces animaux vivent généralement en haute mer, autour de l’État de Basse-Californie au Mexique. Mais c’est leur deuxième apparition dans la région en six ans. Certains experts affirment qu’ils ont peut-être été poussés dans les canyons côtiers de San Diego par des courants riches en nutriments créés par El Niño, lorsque les océans plus chauds libèrent de la chaleur supplémentaire dans l’atmosphère, créant des courants changeants et des fluctuations de la pression atmosphérique au-dessus de l’océan Pacifique tropical.

Cet événement peut indiquer des changements dans le climat de la région. Pendant ce temps, la grappe de crabes de thon offre aux scientifiques et aux plongeurs comme Mme Sagatoff un gros plan d’une créature marine qui apparaît normalement dans l’estomac d’un thon.

Certaines observations ont pris des tournures détournées, comme lorsqu’elle a commencé à remarquer ce qu’elle a appelé un « cannibalisme de masse » parmi les reptiles rouges. Si les crabes du thon sont équipés pour manger du plancton, ils sont également des prédateurs opportunistes. Stade benthique de leur cycle de vie, ce qui peut les amener à se nourrir de leur propre espèce.

Le homard de thon est également connu sous le nom de crabe rouge, de homard de krill et de langostella. Ils sont plus étroitement liés aux bernard-l’ermite qu’aux « vrais » crabes, bien qu’ils existent Évolué Caractéristiques similaires. Son nom commun dérive de son rôle de source de nourriture privilégiée pour les espèces plus grandes telles que le thon pendant la période de leur cycle de vie lorsqu’elles vivent en haute mer.

Dans la dernière étape de leur cycle de vie, les crabes descendent du large et vivent juste au-dessus de la croûte continentale en tant qu’habitants des fonds marins. À ce stade, ils effectuaient des voyages verticaux à travers la colonne d’eau à la recherche de plancton, les rendant vulnérables aux vents, aux marées et aux courants, qui pourraient avoir poussé de nombreux animaux vers le nord.

Sur le fond de Scripps Valley, ces crabes forment des monticules se tordant de plusieurs milliers d’individus. Pour les prédateurs locaux, c’est un bonus bienvenu. Alors que de nombreux crabes de thon de fond sont consommés, des centaines de milliers d’individus ne sont pas consommés à mesure que la nouveauté de cette nouvelle source de nourriture s’estompe.

Megan Cimino, chercheuse adjointe au Marine Sciences Institute de l’Université de Californie à Santa Cruz, a déclaré que ce rassemblement et celui qui l’a précédé en 2018 constituent un mystère pour la science. Lors de leur dernière apparition, son équipe a découvert que leur déplacement en Californie était « associé à des courants océaniques inhabituellement forts venant de Baja », qui coïncident parfois mais pas toujours avec El Niño.

Elle a déclaré que le nouvel événement « suggère que quelque chose de différent se passe dans l’océan ».

Bien que la relation entre les populations de crabes et El Niño ne soit pas tout à fait claire, « lorsque nous pensons au changement climatique, la première chose qui nous vient à l’esprit est peut-être la hausse des températures, mais le changement climatique pourrait conduire à des conditions océaniques plus variables », a déclaré le Dr Cimino. . Elle a décrit les crabes de thon comme des « espèces indicatrices » capables de suggérer des preuves de changements à grande échelle dans les courants et la composition des océans, qui peuvent avoir des impacts à la fois positifs et négatifs sur les animaux dans les eaux de la région.

En raison de l’eau froide de la Scripps Valley, ces crabes ne persisteront pas longtemps après leur installation à San Diego. Cette mort massive crée des événements d’échouage Les crabes de thon s’échouent en grand nombre sur les plages, rendant le sable et l’eau environnante rouges. Alternativement, les mêmes courants qui ont amené l’essaim à San Diego pourraient les pousser vers la mer.

La fin de cette invasion pourrait un jour aider les scientifiques à créer un monde Système de prévision Pour les futures populations de crabes de thon. Il n’est pas encore possible de déterminer combien de temps les crabes du thon resteront, ni quand ils reviendront sur les plages californiennes. Mais avec le réchauffement des océans, cela pourrait arriver plus tôt que prévu.