Des empreintes anciennes au Nouveau-Mexique modifient la chronologie de la première présence humaine en Amérique du Nord

Deux nouvelles sources de preuves soutiennent l’estimation vieille de 21 000 à 23 000 ans pour les premières empreintes décrites datées de 2021.

En 2021, les résultats de la datation scientifique des empreintes trouvées dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique ont lancé une conversation mondiale qui a éveillé l’imagination du public et généré des commentaires dissidents au sein de la communauté scientifique sur le sujet. Précision Des âges.

« La réaction immédiate de certains cercles de la communauté archéologique a été que l’exactitude de nos datations était insuffisante pour affirmer de manière extraordinaire que des humains étaient présents en Amérique du Nord lors du dernier maximum glaciaire », a déclaré Jeff Bigatti, géologue de recherche à l’USGS et co-auteur principal. Une étude récemment publiée confirme l’âge des empreintes de sable blanc, « mais notre méthodologie ciblée dans cette recherche actuelle a vraiment porté ses fruits. »

Empreintes de pas à la base de la tranchée dans le parc national de White Sands. Crédit : USGS

Problèmes de rencontres originaux

Le principal point de discorde portait sur l’exactitude des âges originaux, obtenus par datation au radiocarbone. L’âge des empreintes de sable blanc a été initialement déterminé en datant des graines de plantes aquatiques communes. Cirrhose rubiaque Que l’on retrouve dans des empreintes fossilisées. Cependant, les plantes aquatiques peuvent obtenir du carbone à partir d’atomes de carbone dissous dans l’eau plutôt que dans l’air ambiant, ce qui peut rendre les âges mesurés trop anciens.

Réévaluation et renforcement des données probantes

« Même en publiant le travail original, nous allions de l’avant pour tester nos résultats en utilisant plusieurs sources de preuves », a déclaré Kathleen Springer, géologue de recherche à l’USGS et co-auteur principal de la recherche actuelle. les sciences papier. « Nous avions confiance en nos âges d’origine, ainsi qu’en solides preuves géologiques, hydrologiques et stratigraphiques, mais nous savions qu’un contrôle temporel indépendant était essentiel. »

Impressions à la base de la tranchée, parc national de White Sands. Crédit : USG

Dans leur étude de suivi, les chercheurs se sont concentrés sur la datation au radiocarbone du pollen de conifère, car il provient de plantes terrestres, évitant ainsi les problèmes potentiels qui surviennent lors de la datation de plantes aquatiques comme Rubia. Les chercheurs ont utilisé des procédures minutieuses pour isoler environ 75 000 grains de pollen pour chaque échantillon daté. Il est important de noter que les échantillons de pollen ont été collectés dans les mêmes couches que les graines d’origine, ce qui permet d’effectuer une comparaison directe. Dans chaque cas, l’âge du pollen était statistiquement identique à l’âge des graines correspondant.

« Les échantillons de pollen nous ont également aidés à comprendre le contexte environnemental plus large au moment où les empreintes ont été faites », a déclaré David Wahl, géographe de recherche à l’USGS et co-auteur de la présente étude. les sciences condition. « Le pollen contenu dans les échantillons provenait de plantes que l’on trouve généralement dans des conditions froides, humides et glaciaires, ce qui contraste fortement avec le pollen de la plage moderne qui reflète les plantes du désert que l’on y trouve aujourd’hui. »

Des méthodes de datation supplémentaires confirment les résultats

En plus des échantillons de pollen, l’équipe a utilisé un autre type de datation appelé luminescence optiquement stimulée, qui date de la dernière fois que les grains de quartz ont été exposés au soleil. En utilisant cette méthode, ils ont découvert que les échantillons de quartz collectés dans les strates portant l’empreinte avaient un âge minimum d’environ 21 500 ans, ce qui conforte davantage les résultats du radiocarbone.

Avec trois éléments de preuve distincts indiquant le même âge approximatif, il est peu probable qu’ils soient tous incorrects ou biaisés et, ensemble, ils fournissent un solide soutien en faveur de la tranche d’âge de 21 000 à 23 000 ans pour les empreintes.

Référence : « Des estimations indépendantes de l’âge résolvent la controverse sur les empreintes humaines anciennes à White Sands » par Jeffrey S. Bigatti, Kathleen B. Springer, Jeffrey S. Honke, David Wahl, Mary R. Vincent L. Santucci, Daniel Udis, David Bustos et Matthew R. Bennett, le 5 octobre 2023, les sciences.
est ce que je: 10.1126/science.adh5007

L’équipe de recherche comprenait des scientifiques de l’US Geological Survey, du Lawrence Livermore National Laboratory, du National Park Service et d’institutions universitaires. Leurs études en cours à White Sands se concentrent sur les conditions environnementales qui ont permis aux populations de prospérer dans le sud du Nouveau-Mexique lors du dernier maximum glaciaire, et sont soutenues par le Programme de recherche et de développement sur le climat | Commission géologique des États-Unis et programme de conservation des ressources naturelles USGS-NPS.