Des orques ont perturbé une course de voile près de l’Espagne dans la dernière démonstration d’un comportement inexplicablement audacieux

Un plaisancier en compétition dans The Ocean Race correspond étroitement aux orques, alors que le bateau s’approche du détroit de Gibraltar, le 22 juin 2023. Photo partagée par Ocean Race/via REUTERS

Un groupe d’épaulards est entré en collision avec un bateau lors d’une course de voile d’endurance à l’approche du détroit de Gibraltar, la dernière rencontre dans ce que les chercheurs disent être une tendance croissante d’interactions parfois agressives avec des orques ibériques.

Une rencontre de 15 minutes avec pas moins de trois mammifères géants a forcé l’équipage en compétition à The Ocean Race jeudi à baisser les voiles et à gronder dans le but d’effrayer les orques qui s’approchaient. Personne n’a été blessé, mais le chef de l’équipe JAJO, Jelmer van Beek, a déclaré dans une vidéo publiée sur le site Web de The Ocean Race que c’était un « moment effrayant ».

« Il y a vingt minutes, nous avons été frappés par des orques », a-t-il déclaré dans la vidéo. « Trois orques se sont approchés de nous et ont commencé à frapper les gouvernails. Super de voir des orques, de beaux animaux, mais aussi un moment dangereux pour nous en tant qu’équipe. »

L’équipe JAJO s’approchait de l’embouchure de la Méditerranée sur l’étape Hollande-Italie lorsque pas moins de trois orques se sont approchées de la goélette VO65. Une vidéo prise par l’équipage a montré que l’un des épaulards semblait arracher le gouvernail ; Un autre clip vidéo montrait l’un d’eux courant son nez vers la coque du navire.

Les scientifiques ont noté de plus en plus de rapports d’orques, qui mesurent en moyenne 16 à 21 pieds (5 à 6½ mètres) de long et pèsent plus de 8 000 livres (3 600 kilogrammes), s’écrasant ou détruisant des bateaux au large de la côte ouest de la péninsule ibérique au cours des quatre dernières années.

Le comportement défie toute explication facile. Une équipe de chercheurs sur la vie marine étudiant les épaulards au large de l’Espagne et du Portugal a identifié 15 orques impliquées dans des rencontres – dont 13 jeunes, soutenant l’hypothèse qu’elles jouent. Le fait que deux adultes puissent soutenir la théorie concurrente et plus excitante selon laquelle ils réagissent à un événement traumatisant avec un bateau.

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Les marins sont avertis des dangers.

« Nous savions qu’il y avait une possibilité d’attaque d’orque sur cette jambe », a déclaré le journaliste de l’équipe JAJO Brend Schuel à bord. « Nous avons donc déjà parlé de ce qu’il faut faire si cette situation se produit. »

Il y a eu un appel à toutes les mains sur le pont et les voiles ont été abaissées pour ralentir le bateau à partir d’une vitesse de course de 12 nœuds, a déclaré Showell. L’équipage a fait du bruit pour effrayer les orques, mais pas avant qu’ils ne soient passés de la deuxième à la quatrième sur l’étape de La Haye à Gênes, où ils devraient arriver ce week-end.

« Ils semblaient plus agressifs/joueurs lorsque nous naviguions rapidement. Une fois que nous avons ralenti, ils ont également commencé à être moins agressifs dans leurs attaques », a-t-il déclaré. « Tout le monde va bien sur le bateau et les animaux vont bien aussi. »

L’Ocean Race implique deux classes de voiliers en mer pendant des semaines, avec 60 bateaux IMOCA en compétition en six mois, 32 000 milles nautiques (37 000 mi; 59 000 km) autour du monde. Les bateaux avaient déjà fait face à une gigantesque flotte d’algues, à une panne d’équipement catastrophique et à une collision qui a fait sortir le leader de la cruciale septième étape.

Bien que l’hippodrome tourne autour de zones d’exclusion pour protéger les habitats marins connus, il y a eu des rencontres précédentes avec des baleines à The Ocean Race et d’autres régates à grande vitesse.

Cependant, ils impliquent généralement des bateaux entrant en collision avec des animaux, plutôt que l’inverse.

Un maître d’équipage dans la partie autour du monde de l’Ocean Race de cette année a sonné l’alarme après ce qu’ils soupçonnaient être une baleine frappée au large de Terre-Neuve en mai; Deux membres d’équipage ont été blessés dans la collision. Au départ de la Coupe de l’America 2013 dans la baie de San Francisco, une baleine a été signalée dans la baie et les organisateurs étaient prêts à retarder la course si elle errait sur le parcours. En 2022, le début d’une saison de deux millions de dollars, la course SailGP gagnant-emporte-tout a été reportée dans la même zone de la baie de San Francisco lorsqu’une baleine est repérée sur la piste.

في عام 2005 ، اصطدم أول يخت جنوب أفريقي يتحدى كأس أمريكا بحوت بعارضة يبلغ ارتفاعها 12 قدمًا أثناء التدريب بالقرب من كيب تاون ، مما أدى إلى إيقاف الزورق الشراعي الذي يبلغ ارتفاعه 75 قدمًا في الماء ، مما أدى إلى إصابة اثنين من أفراد الطاقم والانقضاض عن كلتا volant.

L’écrivain sportif d’Associated Press, Bernie Wilson, a contribué à cette histoire.

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Un plaisancier en compétition dans The Ocean Race correspond étroitement aux orques, alors que le bateau s’approche du détroit de Gibraltar, le 22 juin 2023. Photo partagée par Ocean Race/via REUTERS