Des scientifiques de la NASA ont découvert un indice sur le mystère de la contraction planétaire

Les scientifiques de la NASA s’interrogent sur la population des planètes qui semble diminuer. Le coupable pourrait être les radiations.

Il existe toutes sortes de mondes en dehors de notre système solaire. Les planètes extraterrestres lointaines, appelées exoplanètes, pourraient être des géantes gazeuses comme Jupiter, des boules rocheuses de la taille de notre planète, ou même des « super-jets » aussi denses que de la barbe à papa.

Mais il existe un trou mystérieux où devraient se trouver des planètes d’environ 1,5 à 2 fois la largeur de la Terre.

Une brèche mystérieuse où devraient se trouver des planètes

Parmi les plus de 5 000 exoplanètes découvertes par la NASA, il existe de nombreuses super-Terres (jusqu’à 1,6 fois la largeur de notre planète) et de nombreuses planètes sub-neptuniennes (environ deux à quatre fois le diamètre de la Terre), mais pratiquement aucune. planètes entre les deux. .

« Les scientifiques des exoplanètes disposent désormais de suffisamment de données pour affirmer que cet écart n’est pas qu’un hasard. Il se passe quelque chose qui empêche les planètes d’atteindre et/ou de rester à cette taille », a déclaré Jesse Christiansen, chercheur scientifique au California Institute of Technology et responsable scientifique des archives des exoplanètes de la NASA, a déclaré mercredi dans un communiqué de presse.

Les scientifiques pensent que cela est dû au fait que certaines planètes sub-neptuniennes rétrécissent, perdent leur atmosphère et accélèrent au-delà de l’écart de taille jusqu’à devenir aussi petites que des Terres géantes.

Les dernières recherches de Christiansen suggèrent que ces mondes rétrécissent parce que le rayonnement du noyau des planètes repousse leur atmosphère dans l’espace.

le StadeUne étude publiée mercredi dans The Astronomical Journal pourrait résoudre le mystère des exoplanètes disparues.

Les planètes elles-mêmes pourraient séparer leurs atmosphères

Les exoplanètes en rétrécissement pourraient manquer de masse (et donc de gravité) pour maintenir leur atmosphère proche.

Cependant, le mécanisme exact de la perte atmosphérique reste flou.

La nouvelle étude soutient une hypothèse que les scientifiques appellent « perte de masse énergétique de base », selon le communiqué.

Perdre de la masse avec l’énergie de base n’est pas un nouveau programme d’entraînement à la mode. Cela se produit lorsque le noyau de la planète émet un rayonnement qui pousse son atmosphère par le bas, la faisant se séparer de la planète au fil du temps, selon le communiqué.

L’autre hypothèse, appelée photoévaporation, dit que l’atmosphère de la planète est dissipée par le rayonnement de son étoile hôte.

Mais on pense que la photoévaporation se produira lorsque la planète aura 100 millions d’années, et qu’une perte de masse de l’énergie fondamentale pourrait se produire à l’approche du milliardième anniversaire de la planète, selon le communiqué.

Pour tester les deux hypothèses, l’équipe de Christiansen a examiné les données du télescope spatial Kepler, à la retraite, de la NASA.

Ils ont examiné des amas d’étoiles vieux de plus de 100 millions d’années. Comme on pense que les planètes ont à peu près le même âge que leurs étoiles hôtes, les planètes de ces amas seront suffisamment grandes pour subir une photoévaporation, mais pas assez grandes pour perdre de la masse avec l’énergie centrale.

Les scientifiques ont découvert que la plupart des planètes conservaient leur atmosphère, ce qui rendait la perte de masse due à l’énergie centrale une cause plus probable d’une éventuelle perte d’atmosphère.

« Cependant, des travaux récents suggèrent une séquence continue de perte de masse dans laquelle les deux processus sont à l’œuvre », a écrit Christiansen sur Platform X, anciennement connue sous le nom de Twitter, où il a partagé connexion Pour une évaluation de l’Université Harvard publiée en ligne en juillet.

Le mystère n’est donc pas encore résolu.

Son travail est loin d’être terminé, a déclaré Christiansen dans le communiqué, d’autant plus que notre compréhension des exoplanètes évoluera avec le temps.