Des scientifiques découvrent le fossile d’une araignée dinosaure « géante » en Australie

Si vous pensez que les araignées australiennes font peur, attendez de voir la version préhistorique.

Des scientifiques ont découvert une araignée-trappe fossilisée géante en Nouvelle-Galles du Sud, le quatrième spécimen de ce type découvert en Australie.

La créature parcourait et chassait dans les zones environnantes qui étaient autrefois des forêts tropicales luxuriantes, ont indiqué les chercheurs dans un rapport récemment soumis.

L’année dernière, des scientifiques ont découvert des fossiles de la région de la forêt tropicale datant de plusieurs millions d’années, qui regorgeaient de spécimens, notamment de plantes, d’araignées magiques, de cigales géantes et de guêpes.

La zone est maintenant une zone herbeuse connue sous le nom de McGraths Flat.

Les chercheurs ont nommé l’araignée fossile « Megamonodontium mccluskyi ». Il vivait probablement à l’époque du Miocène, il y a 11 à 16 millions d’années.

« Seuls quatre fossiles d’araignées ont été découverts sur l’ensemble du continent, ce qui rend difficile pour les scientifiques de comprendre leur histoire évolutive », a déclaré le paléontologue Matthew McCurry de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud et de l’Australian Museum.

« C’est pourquoi cette découverte est si importante, car elle révèle de nouvelles informations sur l’extinction des araignées et comble une lacune dans notre compréhension du passé.

« Les plus proches parents vivants de ce fossile vivent désormais dans les forêts humides de Singapour et même de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

« Cela suggère que ce groupe vivait dans des environnements similaires sur le continent australien, mais qu’il a ensuite disparu à mesure que l’Australie devenait plus sèche. »

L’araignée a été trouvée parmi de nombreux autres fossiles du Miocène. Dans certains d’entre eux, les fossiles étaient si bien conservés qu’il était possible de former des structures subcellulaires.

« Le microscope électronique à balayage nous a permis d’étudier les moindres détails des griffes et des poils des pattes, des pattes et du corps principal de l’araignée », a déclaré le virologue Michael Freese de l’Université de Canberra.

Les détails permettent aux scientifiques de le placer en toute confiance à proximité d’un Monodontium moderne, ou araignée à trappe.

Cependant, il est cinq fois plus grand que ses parents modernes. La longueur du corps de Megamonodontium mccluskyi est de 23,31 mm, soit un peu plus d’un pouce.

Différents types d’araignées à trappe modernesMatthew R. McCurry, Michael Freese, Robert Raven

Le rapport ajoute que la découverte de cette espèce nous renseigne également sur le climat passé de l’Australie.

Le fait qu’il ait été trouvé dans une couche de sédiments de forêt tropicale signifie que la zone était autrefois plus humide qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Ceci, à son tour, pourrait aider les scientifiques à comprendre comment le réchauffement climatique a déjà modifié les modes de vie du pays – et comment il pourrait les modifier à nouveau.

« Non seulement c’est la plus grande araignée fossilisée jamais trouvée en Australie, mais c’est aussi le premier fossile de la famille des Barychelidae découvert dans le monde », a déclaré l’arachnologue Robert Raven du Queensland Museum.

« Il existe aujourd’hui environ 300 espèces d’araignées à pattes broussailleuses, mais elles ne semblent pas devenir fossiles très souvent.

« Cela peut être dû au fait qu’ils passent beaucoup de temps dans des terriers et ne se trouvent donc pas dans un environnement propice à la fossilisation. »

Les résultats ont été publiés dans Journal zoologique de la Société Linnéenne.

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