DVIDS – Actualités – Débarquements dans le sud de la France (15 AUG 1944)

Michel E. Bigelow, historien du commandement INSCOM

15 août 1944
Le 15 août 1944, le lieutenant-général Alexander M. Trois divisions américaines de la septième armée américaine de Patch débarquent sur la côte sud de la France dans le cadre de l’opération Dragoon. Début mars, le G-2 de Patch, le colonel William W. Quinn a créé une image remarquablement précise de l’ennemi sur la côte méditerranéenne.

En décembre 1943, le quartier général du théâtre commande la Septième armée, puis le lieutenant-général George S. Sous Patton, la planification a commencé pour une opération similaire à l’invasion de la Sicile en juillet. Après Noël, les planificateurs de Patton ont appris que leur objectif était le sud de la France en soutien à la prochaine invasion de la Normandie.

À la mi-janvier, Patton a créé un comité de planification sous Brig. Général Garnison Davidson à Alger, Algérie. Appelée Force 163, elle a commencé à développer un concept pour que deux à trois divisions débarquent près du port de Toulon, en France. Néanmoins, des stratégies concurrentes et un environnement opérationnel dynamique ont conduit à des hypothèses et des facteurs de planification en constante évolution. Par exemple, le 23 janvier, le quartier général du théâtre a demandé un plan pour un atterrissage en trois sections. Cependant, dès le lendemain, il a été converti en une seule unité.

Peu de temps après avoir reçu l’ordre de division unique, Patton est parti pour le Royaume-Uni avec plusieurs membres clés, dont son G-2 le plus efficace, le colonel Oscar Koch. Pendant un mois, l’escadron 163 a opéré sans commandant pour prendre des décisions et recevoir des instructions du quartier général supérieur. Le 2 mars, le général Patch commande la septième armée. Avec lui est venu un nouveau groupe de chefs d’état-major, dont Quinn, 37 ans, en tant que G-2.

À ce stade, Davidson a dit à son nouveau commandant que l’opération ANVIL, le nom de code du débarquement, était provisoirement prévue pour coïncider avec l’invasion de la Normandie. Il occuperait le sud de la France, poursuivrait les forces ennemies et sécuriserait un port méditerranéen. Cependant, le concept opérationnel manquait d’un ordre clair du quartier général du théâtre, d’une liste précise des troupes et d’une liste des ports de départ.

À la mi-avril, alors que le général Patch insistait pour obtenir des conseils officiels, il apprit qu’ANVIL ne serait pas lancé avant la fin juillet. Il a noté que « le malheur de l’opération ANVIL était que ses espoirs et ses perspectives sont tombés dans de longues ombres en raison de l’amère campagne d’Italie d’une part et des préparatifs ambitieux pour le suzerain en Normandie d’autre part ». Au lieu de planifier une opération délibérée avec une mission spécifique, l’état-major de Patch était désormais chargé de préparer des plans d’urgence généraux si les forces ennemies se rendaient ou évacuaient le sud de la France. À la fin du printemps, des priorités et des conditions opérationnelles conflictuelles continuaient d’affliger Patch et ses planificateurs.

Enfin, neuf jours après le débarquement du jour J en Normandie, les dirigeants britanniques ont accepté à contrecœur d’allouer un quartier général de corps et cinq divisions en tant que forces ANVIL. Le 23 juin, le général Dwight D. Eisenhower a recommandé que ces forces débarquent dans le sud de la France fin août, avant le 15 août. Avec des forces dédiées et une date établie, les planificateurs de la Septième Armée pourraient commencer la planification détaillée nécessaire. Pour des raisons de sécurité, le nom de l’opération a été changé en DRAGOON. En raison de la planification préliminaire accomplie au cours des six premiers mois de 1944, l’état-major de Patch acheva les plans définitifs sans confusion ni retard.

Aucune unité d’état-major n’a autant bénéficié d’un cycle de planification plus long que le G-2 du colonel Quinn. Fin avril, il a présenté une évaluation détaillée des capacités, des plans et de l’ordre de bataille allemands. À partir de ce point de départ, il a utilisé les trois mois suivants pour surveiller le mouvement constant des unités allemandes arrivant dans la région pour se remettre des combats sur d’autres fronts. Une longue planification lui a permis de lancer un incroyable effort de collecte toutes sources. Ainsi, alors que les planificateurs du G-3 et du G-4 étaient aux prises avec les forces et les fournitures disponibles, ceux du G-2 du colonel Quinn pouvaient se concentrer sur la création d’un système précis de composition et de transition des neuf divisions allemandes le long de la côte méditerranéenne.

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