Elections au Rwanda : Paul Kagame brigue un quatrième mandat présidentiel

Craint et admiré dans une égale mesure, le président rwandais Paul Kagame cherche à prolonger son règne de 24 ans lors d’élections que les analystes disent qu’il remportera avec une écrasante majorité.

Il a dominé toutes les élections depuis qu’il est devenu président en 2000, obtenant plus de 90 % des voix. En 2017, il a gagné avec un étonnant 99 %.

M. Kagame, 66 ans, fait face aux deux seuls candidats autorisés à se présenter, tandis que la commission électorale d’État a bloqué les autres candidats.

Le président Kagame dirige la politique au Rwanda depuis que ses forces rebelles ont pris le pouvoir à la fin du génocide de 1994, qui a tué environ 800 000 Tutsis et Hutus modérés.

Depuis lors, il a été félicité pour avoir supervisé la renaissance et l’unification spectaculaires du pays.

Le Dr Félix Ndahinda, chercheur sur la région des Grands Lacs, a déclaré à la BBC : « Le Rwanda a été rayé de la liste il y a 30 ans, mais grâce au leadership de Kagame et de son parti au pouvoir, le Rwanda a pu construire une certaine stabilité. »

Mais ses détracteurs ont accusé M. Kagame de ne permettre aucune dissidence – au point d’organiser des assassinats transfrontaliers d’opposants.

M. Kagame a toujours défendu avec force le bilan du Rwanda en matière de droits humains, affirmant que son pays respecte les libertés politiques.

Mais un analyste a déclaré à la BBC que l’élection n’était qu’une « formalité ».

Le nombre de personnes inscrites sur les listes électorales est d’environ neuf millions, selon le Collège électoral, dont au moins deux millions de personnes qui votent pour la première fois.

Le vainqueur provisoire devrait être connu mardi matin.

Les électeurs doivent élire lundi un président et 53 membres de la Chambre des représentants, tandis que 27 autres membres seront élus le lendemain.

« Je suis très excitée de voter pour la première fois, j’ai hâte », a déclaré Silvia Motoni à la BBC.

Pour la plupart des jeunes Rwandais, M. Kagame est le seul dirigeant qu’ils aient jamais connu.

Même lorsqu’il était vice-président et ministre de la Défense de 1994 à 2000, il était le véritable leader du pays et il est président depuis 2000.

Deux candidats de l’opposition – Frank Habiniza du Parti démocrate vert et l’indépendant Philip Mbaimana – se sont présentés aux élections de 2017, obtenant à eux deux moins de 1 % des voix.

« Je pense que la démocratie est un processus », a déclaré Habiniza au podcast Focus on Africa de la BBC.

« Les gens ont encore peur d’exprimer leurs opinions. Je me bats pour la liberté d’expression et la liberté des médias », a-t-il déclaré.

Certains Rwandais l’écoutent. Un électeur a déclaré à la BBC qu’il ne voterait pas pour l’actuel président.

Célestin Motoyoyo, 28 ans, avait soutenu M. Kagame, mais cette élection a été affectée par la victoire de M. Habinisa.

« Il a dit de grandes choses sur la lutte contre le chômage et j’ai obtenu ce que je voulais », a-t-il déclaré.

Mais vaincre le président Kagame risque d’être difficile.

Diane Rwigara, une critique ouverte du président, n’a pas été autorisée à se présenter aux élections. Il a également été exclu en 2017.

« Le Rwanda est décrit comme un pays avec une économie en croissance », a-t-elle déclaré à la BBC. « Mais en réalité, les gens manquent des éléments de base : nourriture, eau, abri. »

La Commission électorale a déclaré qu’elle n’avait pas soumis les documents corrects.

Bien que le pays souffre toujours d’un taux de chômage élevé chez les jeunes, il s’agit de l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Afrique.

M. Kagame est crédité de la transformation économique et de la stabilité remarquables du Rwanda au cours des trois dernières décennies.

Le Rwanda est connu mondialement pour sa capitale propre et pour avoir le pourcentage le plus élevé de femmes parlementaires au monde, soit 61 %.

Dans le livre « Rwanda Limited », les auteurs américains Patricia Crisafulli et Andrea Redmond décrivent M. Kagame davantage comme un PDG d’entreprise que comme un leader politique en raison de sa « recherche de l’excellence » dans tous les secteurs du pays.

C’est aussi un homme politique talentueux.

Malgré ses fréquentes critiques à l’égard de l’Occident, il essaie de se forger des alliés utiles – par exemple en travaillant avec le Royaume-Uni sur son projet aujourd’hui abandonné d’expulser les demandeurs d’asile vers le Rwanda.

Le Rwanda s’efforce également de démontrer son soft power sur la scène internationale, en renforçant son attrait à travers le sport, la culture et le divertissement.

Mais la diplomatie de M. Kagame a aussi un côté très difficile.

Le Rwanda n’a pas nié cette accusation et a déclaré à la BBC que le gouvernement de la République démocratique du Congo manque de volonté politique pour résoudre la crise dans l’est du pays, riche en minerais et qui a connu des décennies de troubles.

Lors de sa campagne électorale, Kagame a promis de protéger le Rwanda des « agressions extérieures » dans un contexte de tensions avec la République démocratique du Congo et le Burundi voisins.