Même pour le Giro d’Italia, cela ressemblait à un nouvel extrême de cruauté. Monte Lussari en était encore aux premières étapes de la cérémonie de victoire de Primož Roglič lorsque Geraint Thomas est sorti d’une tente côté podium, après avoir changé de Veste rose Il venait de concéder 14 secondes dans le contre-la-montre de l’étape 20.
Au moment où Thomas est sorti, Roglic avait déjà été fêté sur le podium en tant que vainqueur d’étape, et sa célébration à distance a envoyé des milliers de fans slovènes qui ont franchi la frontière en extase. « Paire sauvage ! Allez mon mari ! Allez mon mari ! «
Maintenant, les attentes grandissaient pour le moment Roglic serait enfin présenté avec sa maglia rosa, et sa femme Laura Klink et son jeune fils Liv ont pris place sur le côté du podium pour regarder le moment de près.
Cela signifiait qu’ils se tenaient directement sur le chemin de Thomas alors qu’il passait devant, mais la maladresse potentielle de la rencontre était tranquillement surmontée par la sympathie. Leif est le compagnon de jeu du fils de Thomas à Monaco. Klink, bien sûr, sait à quel point un homme perd quand il perd un Grand Tour dans des circonstances comme celles-ci.
La réponse de Thomas fait ici écho à la magnificence de Roglic dans La Planche des Belles Filles. Son visage s’est plissé avec un sourire quand il a vu ses voisins, et il a tendu la main pour saluer Lev, qui portait une chemise jumbo-visma pour l’occasion. « Il voulait vous féliciter », a déclaré Klink à Thomas, qui a répondu au jeune homme par un joyeux « bon travail » avant de se diriger vers le groupe de journalistes qui l’attendait.
Le Gallois avait couru le Giro presque sans faute jusqu’à présent, et était à nouveau cohérent ici, terminant deuxième de l’étape. Cependant, les fortes pentes du Monte Losari s’avéreraient décevantes. S’il a vaillamment limité son déficit sur les pentes inférieures, il a finalement abandonné dans les kilomètres fermés, perdant 40 secondes sur Roglic et avec eux le Giro d’Italia.
« Je suis très déçu », a déclaré Thomas. « Si on m’avait dit cela en février ou en mars, je t’aurais peut-être mordu la main, mais maintenant je suis fauché, alors … je suppose qu’une fois que ça s’enfonce, je peux être fier de ce que nous avons fait. C’est ce que c’est. »
Fixé
Le début de saison de Thomas a été compromis par la maladie, mais sa constance semblait prête à le mener à la victoire dans ce Giro le plus épuisant après avoir résisté à l’attaque de Roglic sur le rond-point supérieur du Tre Cime di Lavaredo lors de l’étape 19.
Bien que Thomas y ait perdu trois secondes, il n’a pas l’impression d’avoir perdu beaucoup d’élan dans ce combat. La cache de 26 secondes avant le procès de samedi semblait être suffisante jusqu’à ce que tout à coup ce ne soit plus le cas. À la fin, il perdrait la Maglia Rosa de 14 secondes.
« Je me sentais bien, mais avec environ un kilomètre et demi à parcourir, je pouvais sentir mes jambes bouger un peu », a déclaré Thomas. Primo a fait un tour incroyable. En fait, il vaut mieux perdre autant que quelques secondes, car alors vous pouvez différencier et dire que j’aurais pu faire ceci ou cela. À la fin de la journée, je n’aurais pas pu faire 14 secondes – Et il avait aussi un mécanicien. Il le mérite, et je devrais être content de la deuxième place. »
Thomas, passant de son vélo et de son casque de trial à sa configuration de route habituelle, a été sensiblement plus lent que Roglic, mais il n’était qu’à deux secondes du Slovène lorsqu’il a commencé la montée. Cependant, la récente marge de défaite a rendu tout examen médico-légal du changement presque inutile. « Je pense que perdre par 14 secondes est probablement mieux que perdre par quatre », a-t-il déclaré.
Pendant que Thomas parlait, Vincenzo Nibali aidait Roglic à monter la maglia rosa sur la plate-forme au-dessus de lui, les niveaux de décibels augmentant en conséquence. Du fond de cette mer scintillante de drapeaux slovènes, le chant familier a recommencé, tandis que des confettis roses jonchent désormais la zone d’en-but. « Paire sauvage ! Allez mon mari ! Allez mon mari ! «
La voix de Thomas fut complètement étouffée pendant quelques secondes. C’était comme essayer de faire une autopsie dans une boîte de nuit à Ibiza. Là encore, cela n’avait probablement pas d’importance. Le moment était déjà au-delà des mots.
« En ce moment, c’est encore amer », a déclaré Thomas lorsque le bruit s’est un peu calmé. « Mais ma saison, je n’ai commencé à courir qu’en Catalogne en mars… Je suis resté fort mentalement et j’ai travaillé dur. J’ai essayé de faire ce que j’avais à faire et je suis arrivé ici en forme. En deuxième place, Je peux encore en être fier. Mais pour l’instant, ça fait juste mal. »
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