En scrutant notre voisin galactique, le télescope Webb voit un spectacle époustouflant

Les scientifiques ont pointé le télescope spatial James Webb vers l’une de nos galaxies les plus proches, NGC 6822.

C’est un spectacle époustouflant, rempli d’innombrables étoiles. NGC 6822, également appelée « Galaxie de Barnard », fait partie de notre groupe local d’environ 25 galaxies (la Voie lactée est l’une des plus grandes galaxies du club). C’est la galaxie locale Relativement proche Il se trouve à environ 1,5 million d’années-lumière, ce qui permet au télescope Webb – le télescope spatial le plus puissant jamais construit – de voir de tels détails stellaires dans cette image rapprochée de la galaxie.

Les outils Webb fonctionnent à des températures extrêmement froides — Moins 448 F ou moins – leur permettant de capter un type de lumière (infrarouge) émis par des objets distants sans interférence d’autres sources de rayonnement proches, comme l’électronique chaude d’un télescope.

« La puissance des instruments infrarouges froids de Webb et l’incroyable résolution de son miroir primaire sont essentielles pour sonder les étoiles cachées dans des environnements poussiéreux, et les résultats présentés ici sont époustouflants », a déclaré l’Agence spatiale européenne, qui exploite le télescope avec la NASA et l’agence spatiale européenne. Agence spatiale américaine. Agence spatiale canadienne, expliquer.

Voici ce que vous voyez sur la nouvelle image du télescope Webb :

– Incroyable champ d’étoiles : Presque chaque point ou point que vous voyez sur cette image est une étoile. Les étoiles les plus brillantes apparaissent en bleu ciel ou bleu clair, tandis que les étoiles plus lointaines apparaissent dans des couleurs plus chaudes comme l’orange, le jaune et le rouge.

-Orbe bleu : À gauche du centre de l’image, à gauche des nuages ​​​​de gaz rougeâtres, se trouve un orbe bleu vif. Il s’agit d’un grand groupe d’étoiles appelé amas globulaire.

– Galaxies cachées : Si vous regardez attentivement, vous pouvez voir de petites galaxies au fond du champ d’étoiles. Par exemple, l’une d’elles est une galaxie spirale située près du coin supérieur gauche de l’image.

Un champ d’étoiles dense dans la galaxie relativement proche NGC 6822.
Source de l’image : ESA/NASA/CSA/M. Mélangeur

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NGC 6822 est sensiblement différente de notre propre Voie Lactée, qui est une galaxie spirale dotée de bras. Au lieu de cela, NGC 6822 est une « galaxie naine irrégulière », qui peut prendre des formes étranges comme des cure-dents ou des anneaux. NGC6822 Cela ressemble à une bulle irrégulière Composé de millions et de millions d’étoiles.

Puissantes capacités du télescope Webb

Le télescope Webb est conçu pour plonger dans l’univers le plus profond et révéler de nouvelles perspectives sur l’univers primitif. Mais il examine également les planètes intéressantes de notre galaxie, ainsi que les planètes et les lunes de notre système solaire.

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Voici comment Webb a réalisé des exploits sans précédent qui dureront probablement des décennies :

– Miroir géant : Le Webb Mirror, qui capte la lumière, mesure plus de 21 pieds de large. C’est deux fois et demie plus grand que le miroir du télescope spatial Hubble. Capturer plus de lumière permet à Webb de voir des objets plus anciens au loin. Comme indiqué ci-dessus, le télescope observe les étoiles et les galaxies qui se sont formées il y a plus de 13 milliards d’années, quelques centaines de millions d’années après le Big Bang.

En 2021, « nous verrons les premières étoiles et galaxies jamais formées », a déclaré à Mashable Jan Creighton, astronome et directeur du planétarium Manfred Olson à l’université du Wisconsin-Milwaukee.

– Affichage infrarouge : Contrairement à Hubble, qui voit la lumière largement visible, Webb est avant tout un télescope infrarouge, ce qui signifie qu’il voit la lumière dans le spectre infrarouge. Cela nous permet de voir davantage l’univers. L’infrarouge a plus de temps Longueurs d’onde de la lumière visible, de sorte que les ondes lumineuses glissent plus efficacement à travers les nuages ​​cosmiques ; Souvent, la lumière ne frappe ni n’est dispersée par ces particules densément emballées. En fin de compte, la vision infrarouge de Webb pourrait pénétrer dans des endroits où Hubble ne peut pas pénétrer.

« Cela lève le voile », a déclaré Creighton.

– Regarder des exoplanètes lointaines : télescope Webb Il transporte un équipement spécialisé appelé spectrographe Cela révolutionnerait notre compréhension de ces mondes lointains. Les instruments peuvent déchiffrer les molécules (telles que l’eau, le dioxyde de carbone et le méthane) présentes dans l’atmosphère d’exoplanètes lointaines, qu’il s’agisse de géantes gazeuses ou de mondes rocheux plus petits. Webb examinera les exoplanètes de la Voie lactée. Qui sait ce que nous trouverons ?

« Nous pourrions apprendre des choses auxquelles nous n’avions jamais pensé », a déclaré Mercedes Lopez Morales, chercheuse sur les exoplanètes et astrophysicienne à Centre d’astrophysique de Harvard et de l’Université SmithsonianEn 2021, a-t-il déclaré à Mashable.

Les astronomes ont déjà réussi à découvrir des réactions chimiques intéressantes sur une planète située à 700 années-lumière, et l’observatoire a commencé à étudier l’un des endroits les plus improbables de l’univers : les planètes rocheuses de la taille de la Terre dans le système solaire TRAPPIST.