Ford mise sur une Mustang électrique pour recharger son spin

LOS ANGELES (Reuters) – Le SUV électrique Mustang Mach E de Ford Motor FN Dévoilé à Los Angeles dimanche, c’est plus qu’un simple véhicule pour le célèbre constructeur automobile.

Le Mach E au sein de Ford est devenu un test très médiatisé d’une restructuration qui a été gâchée par des avertissements sur bénéfices, des problèmes de qualité coûteux et le lancement troublé d’une autre voiture importante cette année, le Ford Explorer sport utilitaire.

Pour le PDG Jim Hackett, le design audacieux et l’intérieur futuriste de Mach E sont un signe clair et attendu depuis longtemps de la refonte du processus de création de produits de l’entreprise qu’il a tenté d’expliquer aux analystes sceptiques de Wall Street au cours des deux dernières années.

En accélérant le « sens des aiguilles d’une montre » du développement de véhicules, en réduisant les structures de produits qui se chevauchent à seulement cinq sur 13 et en développant les marques les plus performantes de l’entreprise dans de nouveaux produits, Ford pourrait réduire de 20 milliards de dollars le plan de produits quinquennal de Hackett, 2018-2023, a rapporté Reuters.

« C’est la première chose que nous avons tirée de cette nouvelle façon de penser », a déclaré Hackett dans une interview avant le dévoilement de Mach E. « Nous avons beaucoup à venir. »

Pour le président de Ford, Bill Ford Jr., la Mustang Mach-E fixe deux objectifs auparavant opposés : son désir que Ford soit un leader des voitures propres et que le constructeur automobile soit neutre en carbone d’ici 2030, et son amour personnel pour la Mustang et ses moteur V-8 rugissant.

« Nous mettons vraiment nos jetons sur la table avec cette voiture », a déclaré Ford dans une interview avant de dévoiler la Mach E. Le constructeur automobile a déclaré qu’il dépenserait 11,5 milliards de dollars pour développer des modèles électriques et hybrides d’ici 2022.

Les constructeurs automobiles ont du mal à gagner de l’argent avec les voitures électriques. « Ça va être rentable dès le début », a déclaré Bill Ford à Reuters dimanche après avoir dévoilé le Mach-E.

La confiance de Ford en Mach E et sa détermination à défier Tesla se sont reflétées dans l’emplacement que l’entreprise a choisi de révéler : un hangar d’avions à distance de marche des principaux bureaux des opérations de SpaceX, le PDG de Tesla, Elon Musk, à Hawthorne, en Californie. Il utilise souvent les installations de SpaceX pour révéler de nouveaux modèles Tesla et a programmé ses débuts en camionnette quelque part à Los Angeles jeudi.

Musk a répondu à l’événement Ford avec un tweet dimanche soir :

« Félicitations à Mach E ! Les voitures durables/électriques sont l’avenir ! Ravi de voir cette annonce de Ford, car elle encouragera d’autres constructeurs automobiles à passer également à l’électrique. »

Mach E a commencé avec des ambitions modestes.

Le SUV était à l’origine censé être ce que Ted Kanis, directeur mondial de l’électricité de Ford, appelait un jeu de «conformité» – l’alternative électrique au véhicule à combustion interne à traction avant, destinée à générer des crédits d’émissions pour se conformer aux systèmes d’air pur à faible coût. Il n’y avait aucun lien avec l’image de la puissante Mustang.

Les voitures électriques ennuyeuses étaient la norme pour Ford et d’autres constructeurs automobiles anciens. Puis Tesla TSLA.O En 2013, elle a lancé la Model S – une voiture électrique qui ressemble à une berline sport européenne de luxe avec un écran de tableau de bord géant et des fonctionnalités de divertissement et fonctionnelles qui peuvent être mises à niveau avec des mises à jour logicielles en direct.

La valeur marchande de Tesla est désormais supérieure à celle de Ford.

Cannis et d’autres dirigeants ont déclaré que les recherches sur les clients de Ford avaient montré que les voitures électriques ternes étaient une erreur.

Expérience Mustang

Ces doutes ont atteint leur paroxysme à la mi-2017 lorsque Hackett, nouvellement embauché, a passé en revue la conception du SUV électrique avec le vice-président exécutif Jim Farley, qui possédait sept voitures à commencer par un modèle de 1965 qu’il avait restauré à l’âge de 14 ans.

« Ce n’est pas assez bien », se souvient Hackett. Farley a accepté et Hackett a dit: « Nous l’avons déchiré. »

Les dirigeants de Ford ont déclaré que l’équipe de conception de la voiture recommençait, en utilisant une nouvelle architecture qui a été conçue dès le départ pour être un véhicule électrique à batterie, plutôt que le plan initial d’utiliser une version modifiée d’un moteur à combustion interne.

L’avant et les proportions de la carrosserie « visage de requin » distinctifs de la Mustang ont été adaptés avec du nouveau cuir, et sous le plancher, Ford a conçu une nouvelle batterie qui peut fournir jusqu’à 300 miles (483 km) d’autonomie dans la version « Extended Range » .

La réimplémentation a dû être accomplie beaucoup plus rapidement que d’habitude pour rester dans les temps pour le lancement de l’automne 2020.

« Nous sommes bien trop tard », a déclaré le designer extérieur Chris Walter lors d’un briefing pour la voiture avant ses débuts à Los Angeles.

Un concept pour le nouveau logiciel de tableau de bord et l’écran utilisant un écran de 15,5 pouces (39 cm) de diagonale a été assemblé en seulement 90 jours par un groupe de 15 personnes qui s’appelaient Team Menlo – une référence au laboratoire de Thomas Edison à Menlo Park, New Jersey. Le prototype en papier du nouvel écran utilisait une canette de café Keurig vide pour représenter un gros bouton de commande.

La réparation a coûté très cher, mais le responsable du développement produit de Ford, Howe Tai Tang, a déclaré à Reuters que l’architecture personnalisée du véhicule électrique devrait permettre des améliorations de 25 à 30 % de l’efficacité de fabrication pour aider à compenser le coût.

Le dernier appel concernant l’utilisation du nom Mustang est venu d’en haut, et il n’a pas été donné à la légère.

« J’étais condamné au début », a déclaré Bill Ford. Ford a déclaré qu’il avait commencé à travailler avec l’idée parce qu’il avait vu les données de conception et de performance de la voiture.

Ford a déclaré qu’il n’avait donné son approbation qu’au début de l’année après avoir conduit un prototype.

« C’était comme une expérience Mustang », a-t-il déclaré.

point de transformation

Ce n’est pas la première fois que le défi de réinventer la Mustang émeut les employés de Ford pendant une période difficile de l’histoire de l’entreprise.

Lancée en 1964 à partir du Falcon compact grand public, la Mustang originale a rapidement été un succès, avec des ventes dépassant les attentes de l’entreprise.

Au début des années 1990, alors que l’économie déclinait, un petit groupe d’employés de Ford s’est rebellé contre un projet de conversion d’une Mustang à traction arrière en un véhicule à traction avant développé par le partenaire de Ford, le constructeur automobile japonais Mazda Motor Corp. 7261T. Ce projet est devenu un laboratoire de réduction des coûts d’ingénierie produit en plaçant dans une même équipe des représentants de différentes fonctions.

Hackett a déclaré que Mach E est un autre tournant. « Le système de projet scientifique pour les véhicules électriques est maintenant terminé. »