Francis Ngannou signe un accord avec la Professional Fighters League

L’ancien champion des poids lourds de l’Ultimate Fighting Championship, Francis Ngannou, a signé un contrat multi-combattant inhabituel avec une promotion rivale, la Professional Fighters Association, mettant fin à un passage en agence libre très médiatisé et mettant en lumière des sujets controversés sur les salaires des combattants et l’impact des athlètes dans le monde de la lutte. Développement. arts martiaux mixtes.

Ngannou et le PFL devaient annoncer mardi qu’ils avaient convenu de ce qu’ils ont décrit comme un « partenariat stratégique », un accord qui donnerait à Ngannou des rôles d’équité et de leadership dans la société d’arts martiaux mixtes tout en lui permettant de poursuivre des combats de boxe à l’étranger. . Ngannou prévoit de combattre un combat d’arts martiaux mixtes dans la PFL à la mi-2024, après avoir participé au circuit de boxe cette année.

Aucune des batailles de Ngannou n’est définie.

Les termes de l’accord, y compris les finances et sa durée, n’ont pas été divulgués par Ngannou ou le PFL « Disons simplement que tout ce que j’ai avec le PFL est plus que ce que quiconque a offert », a déclaré Ngannou.

Dans le cadre de l’accord, Ngannou deviendra président de PFL Africa, une initiative d’expansion pour produire des événements sur le continent, et siégera au conseil consultatif de l’entreprise pour représenter les intérêts des combattants.

« Les derniers mois ont été une période très intéressante pour vraiment comprendre et voir le paysage, mais je suis vraiment enthousiasmé par cet accord avec le PFL car ils ont essentiellement montré ce à quoi je m’attendais », a déclaré Nganuu dans une interview. «Non seulement ils sont apparus comme une promotion qui cherchait un combattant, mais ils sont vraiment venus comme un partenaire qui voit plus de valeur en vous en tant que personne.. « 

Ngannou combattra dans la division Super Fight naissante de la ligue, qui a été créée pour inciter les combattants à signer des accords à des conditions plus favorables que celles généralement disponibles dans le sport, y compris des garanties plus importantes et des réductions plus importantes des redevances à la carte.

Jake Paul, un influenceur des médias sociaux devenu boxeur qui a signé un accord similaire avec la ligue en janvier, et Kayla Harrison, double championne de la PFL et médaillée d’or olympique en judo qui est le combattant le plus populaire de la ligue, sont également signés pour la scission Super Fight.

En entrant dans la PFL, Ngannou et Paul, deux des plus grands détracteurs de la façon dont l’UFC paie ses athlètes, rejoignent l’un de ses plus grands concurrents.

Ngannou, 36 ans, un Camerounais qui a déménagé aux États-Unis après avoir commencé sa carrière dans les arts martiaux mixtes en France, est entré à l’UFC en 2015 et est devenu le champion des poids lourds en 2021. Mais avant le combat final sur son contrat UFC en janvier 2022, il a dit Nganno a déclaré qu’il était prêt à quitter l’entreprise de promotion s’ils ne pouvaient pas s’entendre sur un nouveau contrat.

Il a dit que parmi les conditions qu’il voulait, il y avait une augmentation de salaire et la capacité de boxer. Ngannou avait taquiné un match croisé avec le champion poids lourd WBC Tyson Fury, mais les athlètes sous contrat avec l’UFC doivent se battre exclusivement dans le cadre de la promotion.

Ngannou a remporté son dernier combat à l’UFC, défendant sa ceinture contre Cyril Gane, et les deux parties ont continué à négocier dans l’espoir de s’entendre sur un nouvel accord et un match avec Jon Jones, qui est passé aux poids lourds après trois ans de licenciements et est l’un des plus grands combattants de l’histoire de l’UFC. Mais Ngannou et l’UFC étaient dans l’impasse, et en janvier, la société a libéré Ngannou et l’a dépouillé de son titre.

« Nous sommes arrivés à ce point, et je vous l’ai déjà dit, si vous ne voulez pas être ici, vous n’êtes pas obligé d’être ici », a déclaré le président de l’UFC, Dana White, aux journalistes en janvier. « Je pense que Francis est maintenant dans un endroit où il ne veut pas prendre trop de risques. Il sent qu’il est dans une bonne position où il peut combattre moins d’adversaires et gagner plus d’argent, donc nous allons le laisser faire. »

Récemment évalué à 12,1 milliards de dollars et détenu par l’agence de médias et de divertissement Endeavour, l’UFC est considérée comme la promotion d’arts martiaux mixtes la plus solide au monde avec la liste d’athlètes la plus complète. Mais certains critiques, y compris des combattants actuels et anciens, harcèlent l’entreprise pour ses salaires et ses contrats restrictifs.

Les combattants gagnent moins de 20% de tous les revenus, ce qui comprend les ventes à la carte et d’autres sources de trésorerie telles que la vente de billets et les parrainages. Dans la NFL, où les athlètes forment des syndicats, par exemple, les joueurs reçoivent près de 50 % des revenus de la ligue.

Les athlètes ne sont pas affiliés à des syndicats de sports de combat, y compris les arts martiaux mixtes et la boxe. En 2014 et 2021, un groupe de combattants a intenté des poursuites contre l’UFC, l’accusant de diriger un monopole illégal. Le contentieux se poursuit.

La Professional Fighters League a fait ses débuts en 2018, et bien qu’elle ne rivalise pas encore avec l’UFC en stature, elle a attiré une base de fans grâce à son accord télévisé avec ESPN et son format de type saison, ce qui n’est pas rare pour les sports de combat.

Peter Murray, directeur général de la ligue, a déclaré que Ngannou et la PFL avaient commencé à négocier peu de temps après qu’il soit devenu agent libre. Ngannou a déclaré qu’il était en pourparlers avancés avec une seule autre promotion, le ONE Championship basé à Singapour, bien que les dirigeants de Bare Knuckle Fighting Championship et Bellator MMA aient déclaré qu’ils étaient en pourparlers exploratoires avec Ngannou.

« Ils n’avaient pas grand-chose à offrir de plus qu’un contrat de combattant et une promotion, ce qui ne m’intéressait pas », a déclaré Ngannou à propos de l’offre de contrat de ONE. « Je regardais la valeur et l’impact et ce que je pouvais réaliser et y attacher également. »

Il a ajouté : « Je pense qu’il y a eu beaucoup de jeux médiatiques, et beaucoup de gens savaient que ce jeu n’était pas assez gros pour ce genre d’accord, alors ils sont juste sortis. »

Des combattants célèbres tels que Jones, Jorge Masvidal et Henry Cejudo ont menacé de prendre leur retraite pour créer un effet de levier pour gagner des gains plus importants. Conor McGregor, la star la plus grande et la mieux payée du sport, est hérissé de blanc Entrevues avec les médias sur l’opportunité de lui attribuer des actions de la société.

« Ce n’est pas un accord sportif. Francis est l’icône du jour dans le sport, il est le meilleur au monde dans ce qu’il fait, mais il travaille avec la PFL », a déclaré Murray. « Nous sommes en affaires ensemble. »

Murray a déclaré que l’expansion du PFL en Afrique devrait commencer en 2024, avec l’espoir que les événements auront lieu en 2025. L’opération, qui sera dirigée en partie par Ngannou, comprend la recherche de combattants sur le continent et de pays pour accueillir des combats. Nganuu a déclaré qu’il considérait le Cameroun, le Nigeria, le Sénégal et l’Afrique du Sud comme des cibles précoces. Pendant ce temps, il a dit qu’il aimerait avoir un match de boxe cette année avant de se battre à nouveau dans les arts martiaux mixtes.

Le défi maintenant pour les dirigeants de Murray et de la PFL est de construire avec succès la division de télévision à la carte de la ligue et de trouver des adversaires pour Ngannou, Harrison et Paul qui seront des tirages au sort pour les fans – à regarder et à payer.

Bien que la PFL soit financée par des accords de droits médiatiques, des parrainages et des ventes de billets, les achats à la carte sont l’un des principaux moteurs financiers des arts martiaux mixtes. Harrison a été la tête d’affiche du premier et unique événement à la carte de la PFL en novembre précédent. En comparaison, l’UFC a organisé 13 combats à la carte en 2022.

« Le lancement de pay-per-views ainsi que le lancement de ligues régionales – c’est ce qui va augmenter le volume et c’est sur quoi la ligue se concentre », a déclaré Murray.

La FAPLA a été forcée d’ajuster certaines parties de sa saison 2023 vendredi après qu’un groupe de combattants ait été suspendu par la Nevada State Athletic Commission. La ligue et la commission n’ont pas officiellement révélé la raison, mais la PFA a déclaré dans un communiqué qu’elle avait une « politique de tolérance zéro concernant l’utilisation de substances interdites ».

Au cours de son agence libre, Ngannou est devenu une figure polarisante parmi les fans et les combattants, qui ont déclaré avoir commis une erreur en refusant les offres de l’UFC de rester. sur Twitter, Poste une photo de lui Assis au sommet d’un SUV Mercedes-Benz de luxe, avec une légende se moquant de leurs affirmations selon lesquelles il « s’est effondré dans le sac ». Maintenant avec le PFL, il a déclaré que sa décision en valait la peine.

« Quand les gens ne vous comprennent pas, ce que vous faites, il y a évidemment beaucoup de critiquesEt Mais quand vous êtes confiant et sûr de ce que vous faites et où vous allez et que vous réalisez l’exploit, il vous suffit d’être patient et d’accueillir le moment où tout le monde le voit. »