Hernandez a devancé Witt pour devenir le premier joueur des Dodgers à remporter le derby de longue date

ARLINGTON, Texas – Au cours de leur longue histoire, aucun joueur des Dodgers de Los Angeles n’a jamais remporté le Home Run Derby.

Teoscar Hernández a changé ce lundi soir.

Hernandez, 31 ans, a battu la star de Kansas City Bobby Witt Jr., après avoir survécu à une tentative de collision contre le mur lors de son dernier tir de Witt, pour remporter la finale 14-13.

Hernandez a signé un contrat d’un an en tant qu’agent libre avec les Dodgers cet hiver et s’est avéré être une figure essentielle dans une formation qui comprend les stars Shohei Otani, Mookie Betts et Freddie Freeman. Un an après que son ami et ancien coéquipier Vladimir Guerrero Jr. ait remporté son premier titre de Derby, Hernández est devenu le septième joueur de la République dominicaine à remporter le titre.

Le nouveau format de l’événement, qui limitait le nombre de terrains que les participants pouvaient voir à chaque tour, n’était pas suffisant au départ pour motiver les 38 578 spectateurs du Globe Life Field. Puis vint la finale, où Witt faillit surmonter un bon départ d’Hernandez mais perdit peut-être d’un pied.

Witt, qui a grandi à 20 minutes du Globe Life Stadium, a remporté le High School Home Run Derby lors du All-Star Game à Washington, D.C., il y a six ans, et semblait prêt à gagner lundi. Dans le nouveau format, les joueurs peuvent voir un maximum de 40 tirs en trois minutes, puis ils peuvent frapper autant de circuits que possible avant d’en rater trois lors d’un tour supplémentaire. En finale, le temps a été réduit à 2 minutes et 27 tirs. Witt a terminé son dernier tour avec 11 tirs.

Hernandez a marqué deux fois en prolongation, dont un à plus de 425 pieds, lui donnant une chance supplémentaire. Il a failli égaliser le score sur son dernier tir, mais le ballon a rebondi sur la clôture au milieu du terrain, envoyant Hernandez à la victoire et au prix d’un million de dollars.

Hernandez a survécu à une confrontation en demi-finale des séries éliminatoires avec Alec Bohm, le joueur de troisième but de Philadelphie qui a réussi le plus de circuits en une seule manche, allant en profondeur sur 21 des 40 lancers qu’il a vus lors de la première manche.

Bohm a avancé avec Witt, Hernandez et Jose Ramirez des Cleveland Guardians à la troisième place. Pete Alonso, double champion du Derby, est sorti au premier tour après avoir réussi seulement 12 circuits, tout comme Marcell Ozuna d’Atlanta, Gunnar Henderson de Baltimore et Adulis Garcia des Rangers du Texas.

En demi-finale, Witt s’est remis d’un début lent pour terminer avec 17 circuits, permettant à Ramirez l’opportunité de se qualifier pour la finale. Il a également hésité au début de sa manche, ne s’est jamais remis et a terminé le match avec 12 circuits et aucun circuit avec ses balles supplémentaires.

Avant les derniers instants, le plus grand frisson est survenu dans l’autre demi-finale, lorsque Hernandez a battu Bohm dans un match décisif après avoir terminé leur tour sur un match nul 14-14.

Hernandez a marqué deux fois lors des deuxième et troisième manches des séries éliminatoires. Bohm a frappé un circuit sur le champ gauche dans le deuxième, mais son troisième a atterri en douceur sur le terrain extérieur, envoyant le joueur de 31 ans, deux fois MVP de la finale, en finale et, finalement, le champion du home run.