Jeux d’esprit, rires alors que les Black Ferns et l’Angleterre tiennent le terrain avant la finale de la Coupe du monde de rugby

Analytique: Simon Middleton était étudiant à Wayne Smith, et samedi, il a eu l’occasion de montrer comment il a perfectionné son métier.

Mais aucun des entraîneurs n’était aussi charismatique que l’Angleterre et l’équipe Black Fern Dénomination de l’équipe Les conférences de presse du jeudi avant Coupe du monde de rugby ultime.

C’était l’ailier néo-zélandais Robbie Toei, qui a la réputation de s’asseoir devant un micro ces jours-ci, comme elle l’a fait juste après le déjeuner à l’hôtel de l’équipe côte à côte. Le quart-arrière Kendra Cocksedge a pris sa retraite.

Son style d’interview ample peut ne pas convenir à tout le monde, mais dans un monde du sport dominé par des hommes qui disent souvent peu ou pas d’intérêt, elle est une bouffée d’air frais bienvenue.

Pourquoi pensez-vous que les Kiwis ont succédé aux Black Ferns comme ils l’ont fait, en vendant Eden Park ce week-end ?

« De toute évidence, je suis drôle », a déclaré Toei en guise d’explication illusoire.

Il y a eu beaucoup de rires lorsqu’elle s’est souvenue de sa première rencontre avec Cocksedge il y a plus de dix ans à Elam Fields à Christchurch : « Elle avait tous les engrenages. Elle était belle avec toutes les compétences. Elle avait une longueur d’avance sur n’importe qui d’autre sur le terrain. « 

Mais il y avait plus à ce moment-là, avant que Toei ne lance une réponse passionnée sur le chemin parcouru par la fougère noire en termes de sensibilisation du public, depuis qu’elle a joué pour la première fois à Cocksedge toutes ces années : « On nous a dit que le rugby féminin n’avait pas d’importance. Et nous y sommes. Voici, 12 ans plus tard, la vente d’Eden Park. »

Les rires ont continué plus tard quand elle s’est assurée que tout le monde savait qu’elle n’était pas fan du choix musical d’avant-match de Cocksedge – la pop star canadienne Céline Dion. Elle ne s’en soucie pas à d’autres moments, mais avant les grands matchs, son choix était « un peu un rap ».

Les rires étaient moins courants plus tôt dans la journée, lorsque l’entraîneur Middleton s’est assis à côté de la capitaine anglaise Sarah Hunter à leur hôtel, à seulement 10 minutes sur la route, pour un public réuni en personne et sur Zoom.

L’un de ceux qui ont été surpris de loin était un homme du nom de Mario qui voulait que Middleton considère les options de sélection de la France lors de leur défaite contre les Black Ferns le week-end dernier, une offre qu’il a rejetée avec un sourire perplexe.

La chose la plus intéressante que l’entraîneur anglais a donnée, c’est que lorsqu’il débutait, il a suivi les cours d’entraîneur de Smith et a regardé le professeur travailler sous les projecteurs.

Les lumières seront à leur travail samedi devant une foule d’environ 40 000 personnes, et Middleton n’a pas eu peur de jouer à des jeux d’esprit en tant que premiers entraîneurs à s’exprimer en public.

Lorsqu’on lui a demandé si un public de cette taille serait terrifiant de son côté, Middleton a déclaré: « Ce serait encore plus terrifiant pour eux. Perdre contre votre public à la maison est un travail difficile. La pression sur eux est donc tout simplement énorme. »

Quand cela a été mis sur l’entraîneur des Black Ferns Smith quelques heures plus tard, il y avait un sourire ironique. « Écoutez, j’entraîne depuis 36 ans, c’est juste un nouveau venu – il essaie de mettre la pression sur un vieux gars. »

Plus sérieusement, il a dit qu' »il n’y avait pas assez de clichés [Middleton] Il est à la tête d’une équipe qui a remporté 30 tests d’affilée, un record qui en fait « la meilleure équipe de tous les temps, probablement ».

Qu’il le veuille ou non, Smith faisait allusion à ce qui est en jeu pour les Red Roses – soit ils étendront leur séquence à 31 victoires et au-delà tout en remportant la Coupe du monde dans le processus, soit il terminera à 30 ans avec leur premier défaite dans trois ans à venir lors de la finale de la Coupe du monde.

Smith a également révélé qu’il avait profité de son jour de congé mercredi pour regarder un documentaire Mme Valerie Adams : Plus que de l’orEt pas le nouveau film Marvel Black Panther : Wakanda Forever.

Middleton a déclaré qu’il n’avait jamais entendu autant de cris que celui dans la salle de l’équipe d’Angleterre samedi soir dernier lors de l’apogée palpitante de la victoire en demi-finale des Black Ferns contre la France. « C’était juste notre personnel ! »

Tui, une utilisatrice populaire des médias sociaux, a signé en prenant des instantanés du kit média devant elle et les a remerciés de l’avoir aidée, elle et ses coéquipières, à « obtenir la paie » lorsque le rugby féminin est devenu professionnel.

Cependant, c’est Hunter à la veille de son 140e test – plus que la Nouvelle-Zélande n’a joué au total – qui a le mieux résumé l’état des choses, expliquant à quel point le passé est une introduction lorsqu’il s’agit de matchs comme samedi.

Il y a eu 90 minutes de conversation jeudi dans les deux camps, devant environ deux douzaines de journalistes, mais comme l’a dit le capitaine anglais : « Cela a fini par durer 80 minutes ce jour-là et comment les gens jouent. »