Le voyage rugby de Thibaut Flament a pris un chemin inhabituel, mais il a atteint sa destination de rêve samedi lorsque le verrouillage a commencé pour la France à Twickenham.
« C’est aussi en Angleterre que j’ai commencé en tant que professionnel », a déclaré à l’AFP l’attaquant français.
« Le système anglais est la seule raison pour laquelle j’ai pu atteindre le haut niveau. Je dois beaucoup à l’éducation anglaise au rugby », a-t-il déclaré à l’AFP, impatient de jouer à Twickenham.
« Je rêvais de pouvoir marcher sur le terrain », a déclaré Flament.
L’entraîneur français Fabian Caldi appelle Flament son « OVNI » après son arrivée dans le rugby de haut niveau d’une direction inattendue.
Flament est né à Paris mais a grandi à Singapour et à Bruxelles, où il a joué pour le Waterloo Club.
Il choisit d’étudier en Angleterre.
« Je voulais étudier et jouer en même temps. L’Angleterre semblait être la meilleure option et c’est pourquoi j’ai rejoint l’Université de Loughborough », a-t-il déclaré.
Loughborough s’est spécialisé dans le jeu et Flament a eu du mal à faire partie de l’équipe.
« Il y avait des tests pour entrer dans l’équipe », a-t-il déclaré. « Je n’en avais aucune idée, je me suis dit : ‘J’ai fait ce choix, si je n’entre pas…' »
Il a rejoint la cinquième équipe universitaire à mi-parcours. À 2,03 m, il est devenu une cible pour le peloton et, après être passé au deuxième rang, a progressé dans la première équipe jouant à la fois dans le championnat britannique des universités et dans le troisième niveau du système de ligue de l’English Rugby Union.
Il a joué une saison en Argentine pour Newman avant de retourner en Angleterre pour signer professionnellement pour Wasps.
« Je n’avais rien à voir avec les clubs français, alors que les Wasps m’ont ouvert des portes. C’était une opportunité », a déclaré Flament.
Son jeu a attiré l’attention des titans du Top 14 toulousains et il est revenu en France en 2020.
Samedi, il sera à Londres, où de « bons amis » et de « très bons souvenirs » l’attendent.
« C’est spécial de revenir dans le pays où j’ai travaillé dans les classements », a déclaré Flament.
Flament a fait ses débuts internationaux pour la France aux Internationaux d’automne 2021, qui n’ont commencé que lorsque la France a perdu contre l’Irlande le 11 février, et joue maintenant à Twickenham, où la France n’a pas remporté de tournoi des Six Nations depuis 2005.
« C’était un terrain que j’ai visité au collège. J’ai ouvert grand les yeux. Je rêvais de pouvoir marcher sur le terrain », a déclaré Flament.
« Nous sommes très excités : c’est ‘Le Crunch’ ! Nous attendons tous ce match avec impatience, en particulier Twickenham, sur un terrain légendaire », a-t-il déclaré.
mca/smr/pb/rcw
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