SAN FRANCISCO — Ces 48 heures ont été émouvantes pour les Giants, en particulier dans le vestiaire des entraîneurs. Gabe Kapler a passé des années à réfléchir à ce à quoi ressemblerait son équipe idéale, et lorsque Farhan Zaidi et Scott Harris lui ont donné l’autonomie nécessaire pour faire des choix intéressants en 2019, il est devenu audacieux.
Kapler a sélectionné des entraîneurs de frappe des ligues mineures inférieures. Il a fait des descentes dans des groupes de développement de joueurs dans d’autres organisations. Il est entré dans l’histoire avec Alyssa Naquin. Il a également surpris plusieurs personnes lors du match en nommant Kai Correa – qui n’avait aucune expérience avec une équipe de ligue majeure – comme entraîneur de banc. Correa n’a pas rejoint le personnel de l’Université de Puget Sound avant moins d’une décennie, mais il a travaillé sans relâche pour progresser.
Correa a enregistré le livre des règles de la MLB pour qu’il puisse l’écouter en conduisant ou en faisant ses courses. Il a passé 10 heures par jour ce premier hiver à compiler les programmes d’entraînement de printemps et les graphiques défensifs fréquemment joués au club. À presque tous les égards, il a confirmé la confiance que Kapler avait en lui lors de son entretien à Philadelphie il y a des années, pour ensuite être poussé vers une embauche plus expérimentée.
Vendredi, Correa a peut-être fait face à sa tâche la plus difficile des quatre dernières années depuis qu’il a été nommé plus jeune entraîneur de banc du match. Il a dû intervenir au nom de Kapler, un ami et mentor qui lui a donné une chance de changer de vie.
« Le sentiment général pour moi concerne Cap et la gratitude », a déclaré le joueur de 35 ans. « Vous êtes reconnaissant envers la personne qui a créé l’opportunité pour vous, reconnaissant envers la personne qui a décidé que vous seriez celui qui assumerait ce rôle. Je pense que pour beaucoup d’entre nous au club, joueurs et entraîneurs, il a créé beaucoup de choses. » « Une opportunité pour nous de gagner en indépendance et en réussite. »
Correa est dans une position critique, mais c’est aussi un week-end important pour lui et le reste des entraîneurs. Presque tous ont des contrats qui arrivent à expiration et savent que le nouveau manager est peut-être en train de faire le ménage, mais ils travaillent comme si de rien n’était.
Avant le match de samedi, Correa a parlé de ce sur quoi les jeunes joueurs de l’équipe doivent travailler pendant l’intersaison. Il a passé du temps à préparer une interview de sortie pour le joueur de troisième but J.D. Davis et prévoit d’envoyer des joueurs comme Marco Luciano et Casey Schmidt pendant l’hiver avec un script détaillé sur la façon d’attaquer leurs entraînements.
Après le match de samedi, Correa a été contraint de mettre son travail de côté pendant un moment. Shawn Manya a fouillé le club et quand il a trouvé Corea, il l’a jeté dans un chariot à linge. Une vingtaine de joueurs et d’entraîneurs en riant sont entrés dans les toilettes du bureau du manager pour que Correa puisse célébrer une victoire 2-1 contre les Dodgers de Los Angeles.
Les entraîneurs débutants bénéficient également de bains de bière.
« Cela signifie beaucoup », a déclaré Correa à propos de la victoire. « Les circonstances sont inhabituelles ou sous-optimales, mais je pense que plus le temps passe, plus je peux m’en séparer, plus j’en suis excité. Plus que toute autre chose, cela signifie beaucoup pour moi à quel point les joueurs sont excités. » Ils étaient dans cette file de poignée de main.
« Nous avons passé beaucoup de temps, parfois quatre ans, côte à côte. Que ces gars-là soient enthousiasmés par moi et par nous à ce moment-là, cela signifie tout pour moi. »
Cette victoire était la première de Correa en tant qu’entraîneur, et est survenue un soir après qu’il ait rejoint Dave Roberts en tant que premiers managers et entraîneurs d’origine asiatique à s’affronter en tant que capitaines d’équipe dans l’un des quatre sports majeurs de ce pays.
Correa a passé du temps vendredi à remercier Roberts pour son aide à ouvrir la voie, mais les heures suivantes ont été aussi difficiles que l’après-midi. Les Giants ont perdu le premier match de Correa en tant qu’entraîneur, mais samedi, ils ont profité d’un bon départ de Tristan Beck et d’un circuit de Tyler Fitzgerald pour battre Clayton Kershaw et les Dodgers.
« (Pour lui) emmener Clayton Kershaw en profondeur, c’était assez impressionnant », a déclaré Beck à propos de Fitzgerald. « Je ne mentirai pas. »
Fitzgerald a admis que l’explosion signifiait davantage à cause de celui qui avait lancé le terrain. Kershaw l’a frappé avec une balle courbe le week-end dernier au Dodger Stadium, il a donc passé plus de temps dans la cage samedi à travailler sur des formes de terrain similaires.
Le travail ne s’est pas arrêté, même si la plupart des membres du personnel du club-house des Giants ne savent pas où ils seront l’année prochaine. Il est possible que Farhan Al-Zaidi nomme un manager chevronné qui décide de faire venir tous ses employés. Il est possible qu’un candidat interne émerge et maintienne de nombreux collaborateurs de Kapler à leur poste. Il est possible que Correa lui-même se retrouve dans le mix.
Quoi qu’il en soit, les entraîneurs testent les performances, tout comme des joueurs comme Beck et Fitzgerald, qui ont montré qu’ils devraient être dans la course au printemps prochain. Correa avait l’air à l’aise en première division, et même s’il a ébranlé quelques plumes dans l’abri adverse en contestant une règle obscure vendredi, cela ne l’a pas empêché de revenir la nuit suivante et de dire encore une fois que le Dodger avait violé l’esprit de l’un des les nouvelles règles de cette saison.
Corea a également semblé à l’aise devant les caméras, ce qui représente une grande partie du travail. Avant le match, il a raconté une longue histoire sur l’engagement de Brandon Crawford dans les détails du jeu à l’arrêt-court. Après la victoire, il a souri en se remémorant une première rencontre avec Kershaw.
« Vous essayez d’avoir la tête froide, vous essayez de ne pas vous laisser prendre par les lumières vives et les gens célèbres, mais il y a certaines personnes qui vous arrêtent dans votre élan », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas battre ça, et je me souviens d’un avant-match il y a quelques années, je frappais des balles au sol à un gars, et Kershaw était en train de faire sa marche et il a dit : ‘Allez, Kay ! Donne du lift à ce gars.’ ‘ Et je me dis : « Hé, il connaît mon nom. »
Quelques années plus tard, Correa a été chargé de vaincre Kershaw, en l’ajoutant à son curriculum vitae. Peut-être que cela l’aidera à avoir une opportunité ailleurs un jour, ou peut-être quelque chose de plus avec les Giants. Samedi, tout ce qui lui importait était la victoire, un fait que ses joueurs étaient trop heureux de célébrer à la fin d’une semaine épuisante.
« Gagner peut être une belle évasion de tout le reste », a déclaré Correa. « Cela nous rappelle que c’est pour cela que nous sommes ici. »
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