Kanzano: le jeu lent de Mario Cristóbal avec Oregon-Miami a peut-être aliéné le seul booster dont il avait besoin

Le match du championnat de football Pac-12 était encore à une heure du coup d’envoi vendredi soir à Las Vegas, et voici Phil Knight pataugeant dans une mer rouge à l’extérieur du stade Allegiant.

Il était facile de repérer le cofondateur de Nike, âgé de 83 ans, parmi les fans vêtus de rouge de l’Utah. Knight ne portait qu’une seule couleur – un chapeau, un survêtement, un masque, un jean et des baskets – tous noirs. Sa femme, Penny, a fait quelques pas devant lui. Son ami de confiance, Ken O’Neill, n’était qu’à quelques pas. Les fans de l’Utah qui ont reconnu le magnat des baskets ont trotté en voyant passer Nate, l’ont pointé du doigt et se sont chuchotés.

Ce que personne ne savait, c’est que le jeu en jeu était déjà en cours.

La semaine dernière, selon une source, Knight a signé une prolongation de 10 ans et 85 millions de dollars offerte par l’Université de l’Oregon à l’entraîneur de football Mario Cristobal. La première année doublera le salaire de base de Cristobal et l’augmentera à plus de 7 millions de dollars par an. Cela a dégénéré à partir de là et était de loin l’accord le plus lucratif jamais proposé à l’entraîneur de football d’Eugène.

Phil et Penny ont soutenu un certain nombre de projets liés au football à UO au fil des ans. Ils ont construit des bâtiments, agrandi le stade Autzen, contribué à augmenter l’empreinte du recrutement et se sont même impliqués lorsque Cristobal a déclaré qu’il avait besoin de garder des assistants.

Maintenant, avec Miami prêt à bondir, ils prévoyaient d’écrire le chèque que Cristóbal garderait.

Cependant, il y a eu un problème au début.

Cristobal n’a pas signé de prolongation de contrat avec l’Oregon avant le match pour le titre. Au lieu de cela, il a prévu de parler avec son agent le lendemain. Après cela, son équipe a explosé par l’équipe Utes : 38-10. Le dresseur de canards a pris la perte durement. Il n’a parlé que six minutes lors de la conférence de presse d’après-match. Puis, samedi, Cristóbal est monté à bord du jet privé du booster de longue date de l’Oregon Ed Maletis et s’est lancé dans un voyage de recrutement rapide de 14 jours qui comprend plusieurs États et plus de 25 recrues.

Ce voyage a maintenant été écourté.

Cristobal est peut-être à quelques heures de la fin de deux jours de spéculation sauvage. Il serait peut-être prêt à devenir entraîneur-chef à Miami. Ou peut-être qu’il court vers Eugene pour essayer de sauver deux jours difficiles et une relation enrichissante qui semble vaciller. Maintenant, je ne suis pas sûr de ce que Cristobal a laissé pour retourner dans l’Oregon, car je soupçonne qu’il a peut-être perdu le seul donneur dont il avait besoin.

Prolongation de contrat de 10 ans ?

« Elle a été retirée de la table lorsque Mario n’a pas signé et est monté dans l’avion », a déclaré une source proche du dossier.

Les responsables du département des sports de l’Oregon et les représentants de Cristobal n’ont pas confirmé ces détails. C’est peut-être une question de sémantique (l’a-t-il rejeté ou a-t-il été retiré alors qu’il ne l’a pas signé ?) Knight ne parle pas non plus. Mais ceux qui connaissent bien le booster me disent qu’il n’aime pas être joué et n’apprécie pas ceux qui considèrent le travail d’entraîneur de football en chef d’Eugène comme un tremplin.

Rappelez-vous, il y a à peine quatre ans, l’Oregon était fortement exploité par l’agent de Willie Taggart, Jimmy Sexton. La famille canard s’est dépêchée et a offert à Taggart une prolongation de son contrat. Ils s’attendaient à ce que Taggart signe sur-le-champ. Au lieu de cela, il est monté à bord d’un avion financé par l’université pour s’enrôler et a fait une escale où il a passé un entretien pour un emploi en Floride. Sexton a utilisé l’offre de prolongation de contrat de Ducks pour acquérir le contrat de 30 millions de dollars sur six ans de Taggart à Tallahassee.

Il ne semble pas que l’Oregon veuille l’utiliser une deuxième fois. Soit ça, soit les canards s’attendaient à ce que Cristobal tombe et frappe ses pieds dans le plafond à l’idée d’une extension de dix ans et quand il n’a pas été dérangé. Knight n’était pas non plus satisfait de la performance de non-présentation de l’Oregon contre l’Utah.

Cristobal à Miami ?

On dirait que c’est là que le lever du soleil pourrait se diriger, n’est-ce pas ?

Les fans de l’Oregon sont déçus. Le renfort est perturbé. Cristobal est apparu brièvement dimanche lors d’une conférence de presse pour promouvoir le match de l’Alamo Bowl avec l’Oklahoma, mais les questions des médias n’ont pas été autorisées. Pendant ce temps, les joueurs de canard prennent leur week-end, mais l’équipe d’entraîneurs leur a demandé : « Ne lisez pas Twitter. »

C’était le meilleur conseil de la journée.

Le Miami Herald a rapporté dimanche soir que Cristobal avait accepté les conditions avec les Hurricanes mais n’avait pas signé le contrat. Sports Illustrated a déclaré que Miami avait imposé une date limite lundi midi. D’autres agences de presse ont indiqué que rien n’est officiel et que la « décision » de Cristobal se prolongera jusqu’à lundi matin, voire plus. On m’a dit que rien n’avait été décidé, mais je me suis interrogé sur le soutien de Knight à Cristobal.

Il pourrait tout à fait être possible pour un entraîneur de l’Oregon de se débattre sur deux offres de contrat – des dollars et des années similaires mais dans des codes postaux différents. Mais plus cette série dure, plus je pense que Cristobal reviendra à Eugene sans retirer la personne dont il a besoin dans son coin pour réussir.

En gros, Phil Knight.

Un initié d’UO a dit : « Qu’est-il arrivé à la loyauté ?

Un autre a dit : « Comment Mario est-il revenu en Oregon sans un éléphant dans son coin ?

Je dois penser que le booster n°1 de l’Oregon aimerait voir l’UO remporter le titre de la NFL de son vivant. Lui et sa femme ont investi 1 milliard de dollars dans l’université au fil des ans. Brian Kelly a abandonné Notre Dame afin de faire des aubaines à LSU. Lincoln Riley s’est retiré de l’Oklahoma pour l’Université de Californie du Sud au nom de Generations Wealth. Le reste d’entre nous passe la semaine à déplorer à quel point le football universitaire est sérieux et rentable, mais c’était probablement le cas il y a longtemps pour la famille Knight.

Cristobal doit faire ce qui est le mieux pour lui et sa famille. Personne ne devrait le blâmer s’il décide de se rapprocher de sa mère, avec son frère aîné, et de retourner à Miami. Mais je me demande maintenant s’il s’est tellement trompé sur la prolongation du contrat de l’Oregon qu’il ne s’est vraiment pas laissé le choix.

Je me trompe peut-être ici. Peut-être que Cristobal fera ce que l’ancien entraîneur de canards Chip Kelly a fait lorsqu’il a verbalement accepté un travail de pirate tard un soir à Eugene, puis a décidé que tout n’allait pas. Au matin, il était de retour pour une autre saison. « Chip-Flop » ne lui a pas coûté de relation avec Knight et ne lui a pas causé de rancune. Cela semble différent en partie parce que Cristobal n’est pas armé du record de Kelly Sterling dans l’Oregon.

Je continue de rejouer cette scène avec Nate à l’extérieur du stade Allegiant. Il cherchait son portail d’entrée. Son entourage était à ses côtés. Les canards étaient à l’intérieur, se préparant pour un match qui aurait pu les envoyer au Rose Bowl et un match revanche avec l’Ohio State. Il s’est avéré qu’il se passait beaucoup de choses.

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