Ken Mattingly, l’astronaute qui a aidé l’équipage d’Apollo 13 à rentrer sain et sauf chez lui, est décédé à l’âge de 87 ans.

La NASA n’a pas précisé où ni comment Mattingly est mort. Cependant, le New York Times a rapporté que Mattingly était décédé à Arlington, en Virginie.

Mattingly, un ancien pilote de la Marine, a rejoint la NASA en 1966. Il a contribué au développement de la combinaison spatiale et du sac à dos pour les missions Apollo sur la Lune, a indiqué la NASA.

Cependant, son premier vol spatial n’a eu lieu qu’en 1972, lorsqu’il a orbité autour de la Lune en tant que pilote du module de commande d’Apollo 16, tandis que deux autres membres d’équipage atterrissaient sur la surface de la Lune.

Lors de son voyage de retour sur Terre, Mattingly a parcouru l’espace pour récupérer des paquets de films contenant des photographies qu’il avait prises de la surface lunaire.

Au cours des années suivantes, Mattingly a commandé deux missions de navette spatiale et a pris sa retraite de l’agence et de la marine en tant que contre-amiral.

Mais sa mission la plus dramatique est celle qu’il n’a jamais effectuée.

En 1970, Mattingly était censé rejoindre l’équipage d’Apollo 13, commandant le module de commande. Mais il a été retiré de la mission quelques jours avant le lancement après avoir contracté la rougeole.

Il ne tomba pas malade mais fut remplacé à bord de la mission par John Swigert Jr.

Plusieurs jours après le début de la mission, un réservoir d’oxygène dans le module de service du vaisseau spatial a explosé, coupant la majeure partie de l’alimentation électrique et de l’oxygène du module de commande. L’alunissage a été annulé et la NASA a lancé un effort frénétique pour sauver Swigert, James Lovell et Fred Hayes.

Mattingly, qui connaissait intimement le vaisseau spatial, a travaillé avec des ingénieurs et d’autres personnes pour analyser la situation et se démener pour trouver des solutions et transmettre des instructions à l’équipage.

Finalement, les trois astronautes se sont entassés dans l’atterrisseur, conçu pour accueillir seulement deux personnes, et l’ont utilisé comme canot de sauvetage pendant quatre jours pendant qu’Apollo 13 tournait autour de la Lune puis atterrissait en toute sécurité sur Terre.

Nelson, de la NASA, a déclaré que Mattingly « est resté sur place et a pris des décisions clés en temps réel pour réussir à ramener le vaisseau spatial et l’équipage concernés chez eux ».

« L’une des nombreuses leçons tirées de tout cela est de commencer dès le premier jour, dès le premier instant, de supposer que vous allez réussir et de ne rien faire qui puisse vous gêner », a rappelé Mattingly lors d’un entretien d’histoire orale. . Pour la NASA en 2001.

L’histoire d’Apollo 13 est racontée dans le livre de 1994 « Lost Moon: The Perilous Journey of Apollo 13 », co-écrit par Lovell, et dans le film de 1995 « Apollo 13 », dans lequel Gary Sinise jouait Mattingly.