Les incendies de forêt intenses qui ont balayé certaines parties de l’ouest du Canada cette semaine étaient si intenses qu’ils ont généré d’énormes « nuages de feu » qui ont déclenché leurs propres orages.
Dans ce que certains experts ont dit être l’un des événements les plus dangereux dont ils aient jamais été témoins, plus de 700 000 éclairs dans le nuage et le nuage au sol – des nuages de feu et des orages réguliers – ont été enregistrés mercredi sur une période de 15 heures. .
« C’est 5% de la foudre au Canada en seulement 15 heures », a déclaré Chris Vajasky, météorologue du Colorado pour la société finlandaise Vaisala, spécialisée dans les mesures météorologiques et autres mesures environnementales.
Les feux de forêt sont si intenses qu’ils créent leur propre climat Ce ne sont pas des événements courants, mais avec le changement climatique qui rend les incendies plus fréquents et plus intenses, les scientifiques affirment que les risques que de tels événements conduisent à des incendies incontrôlés augmenteront probablement à l’avenir.
Un nuage de feu, connu sous le nom de pyrocumulonimbus ou nuage de pyroCb, se forme généralement lorsque les incendies brûlent suffisamment intensément pour créer de la fumée, de la vapeur d’eau et des cendres qui montent haut dans l’atmosphère. Ces colonnes d’air se refroidissent et se condensent, formant des nuages qui peuvent générer du tonnerre, des éclairs et des vents d’ouragan.
Les nuages de Pyrocumulonimbus sont inquiétants car ils peuvent provoquer des incendies de forêt sporadiques, ce qui rend difficile pour les pompiers de contrôler les incendies ou de prédire comment ils se développeront. Les nuages de feu peuvent également aider à propager les incendies de forêt en déchargeant des braises sous le vent ou en produisant des éclairs qui enflamment de nouvelles zones.
On ne comprend pas bien pourquoi certains grands incendies forment des nuages hautement explosifs, tandis que d’autres ne le font pas, et le domaine de la recherche est toujours actif. Les scientifiques espèrent également mieux comprendre l’impact du changement climatique sur l’apparition des nuages enflammés.
En général, cependant, les chercheurs ont noté la présence de Augmentation de la fréquence et de l’intensité des incendies de forêt résultat du réchauffement climatique.
« Alors que la Terre continue de se réchauffer, vous avez tendance à avoir des périodes de sécheresse qui créent des conditions plus favorables aux incendies de forêt », a déclaré Dakota Smith, météorologue au Colorado. « Si vous augmentez la fréquence des incendies de forêt, vous augmentez également le risque d’incendies de forêt graves. »
Les feux de forêt en Colombie-Britannique et en Alberta se sont développés à la suite d’une vague de chaleur historique qui a amené des températures record dans tout le nord-ouest du Pacifique. C’est cette chaleur intense qui a contribué à créer des conditions idéales pour le déclenchement d’incendies majeurs, a déclaré Mike Flanigan, directeur du Partenariat canadien pour la science des incendies de forêt à l’Université de l’Alberta.
« C’était une poudrière qui attendait une étincelle », a-t-il déclaré.
Les feux de forêt, peu importe où ils se produisent, ont besoin de trois ingrédients de base pour prospérer : des plantes, comme des feuilles sèches, des brindilles, des cônes et des arbres morts, qui servent de combustible ; Conditions favorables telles que temps chaud, sec et venteux; Et enfin, une sorte d’allumage comme la foudre ou un événement provoqué par l’homme.
La récente vague de chaleur, qui a produit des températures supérieures à 100 degrés Fahrenheit pendant plusieurs jours dans certaines parties de la Colombie-Britannique, a aidé à assécher le sol et a créé une parfaite tempête de composants d’incendies de forêt.
« Plus il fait sec, plus il est facile pour un incendie de s’allumer et de se propager », a déclaré Flanigan. « Cela signifie également qu’il y a plus de carburant disponible à brûler et plus d’énergie libérée, donc vous avez un feu d’intensité plus élevée. »
En tant que tel, lorsqu’un événement d’allumage se produit, les conséquences peuvent être désastreuses.
Cela n’était nulle part plus évident que dans le village de Lytton, en Colombie-Britannique, qui a enregistré de nouvelles températures nationales pendant trois jours consécutifs, culminant à 121 degrés Celsius mardi. Un jour plus tard, un feu de brousse rapide a éclaté dans la région, forçant un ordre d’évacuation obligatoire peu de temps avant que toute la ville ne soit en feu.
Flanigan a déclaré qu’il était inhabituel de voir des incendies de forêt intenses en Colombie-Britannique au début de l’été. Si les conditions restent chaudes et sèches, la zone peut être dans une saison des incendies difficile.
« Le risque est élevé et il existe un potentiel pour une saison très active », a-t-il déclaré. « Il est maintenant partiellement atteint. »
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