La Chine n’est pas SpaceX, elle pourrait être à l’origine d’un crash de fusée sur la lune

Le 4 mars, un morceau de reste de missile artificiel Tu toucheras la lune.

Mais il s’avère que ce n’est pas, comme indiqué dans un certain nombre de rapports antérieurs, Y compris le New York TimesSpaceX, Elon Musk, qui sera chargé de créer un cratère à la surface de la lune.

Au lieu de cela, la cause est probablement un morceau d’une fusée lancée par l’agence spatiale chinoise.

Le mois dernier, Bill Gray, développeur de Project Pluto, un ensemble de logiciels astronomiques utilisés pour calculer les orbites des astéroïdes et des comètes, a annoncé que l’étage supérieur de la fusée SpaceX Falcon 9 se trouvait sur une trajectoire qui croise celle de la Lune. . La fusée a lancé DSCOVR pour la National Oceanic and Atmospheric Administration le 11 février 2015.

M. Gray suivait cette partie de la fusée depuis des années et, début janvier, elle est passée à 6 000 milles de la surface lunaire, balancée par la gravité de la lune autour d’une trajectoire qui semblait pouvoir s’écraser sur une orbite ultérieure.

Les observations d’astronomes amateurs alors que l’objet glissait sur la Terre confirmaient à nouveau l’impact imminent à l’intérieur de l’ancien cratère Hertzsprung, qui mesure 315 miles de large.

Mais un e-mail du samedi de John Giorgini, ingénieur au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie, a changé l’histoire.

Giorgini gère Horizons, une base de données en ligne qui peut établir des positions et des orbites pour près de 1,2 million d’objets dans le système solaire, dont environ 200 engins spatiaux. Un utilisateur d’Horizons a demandé à Giorgini s’il était sûr que le corps faisait partie de la fusée DSCOVR. « Cela m’a incité à me pencher sur l’affaire », a déclaré M. Giorgini.

Il a trouvé que l’orbite était incompatible avec le chemin emprunté par DSCOVR et a contacté M. Gray.

« Ma pensée initiale était, je suis sûr d’avoir bien compris », a déclaré M. Gray dimanche.

Mais il a commencé à fouiller dans d’anciens e-mails pour se rappeler quand cette chose a été repérée pour la première fois en mars 2015, environ un mois après le lancement de DSCOVR.

Presque chaque nouvel objet observé dans le ciel est un astéroïde, et c’était également l’hypothèse pour cet objet. Il a reçu la désignation WE0913A.

Cependant, il s’est avéré que WE0913A était en orbite autour de la Terre, pas du Soleil, ce qui en faisait très probablement quelque chose qui venait de la Terre. M. Gray a dit qu’il pensait que cela pourrait faire partie de la fusée qui a lancé DSCOVR. D’autres données ont confirmé que WE0913A a passé la lune deux jours après le lancement de DSCOVR, ce qui a semblé confirmer l’identification.

M. Gray réalise maintenant que son erreur a été de penser à lancer DSCOVR sur une trajectoire vers la Lune et à utiliser sa gravité pour faire pivoter le vaisseau spatial vers sa destination finale à environ un million de kilomètres de la Terre où le vaisseau spatial fournirait un avertissement des tempêtes solaires entrantes.

Mais, comme l’a souligné M. Giorgini, DSCOVR a en fait été lancé sur une trajectoire directe non au-delà de la Lune.

« J’aurais vraiment aimé revoir cela », a déclaré Gray avant la publication de son annonce de janvier. « Mais oui, dès que John Giorgini l’a souligné, il est devenu clair que j’avais déjà commis une erreur. »

SpaceX, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire, n’a pas précisé que WE0913A n’était pas l’étage de sa fusée. Mais elle ne l’a probablement pas retrouvée non plus. La plupart du temps, le deuxième étage d’un Falcon 9 est repoussé dans l’atmosphère pour se consumer. Dans ce cas, le missile avait besoin de tout son propulseur pour amener DSCOVR à sa destination lointaine.

Cependant, le deuxième étage, non alimenté et non contrôlé, se trouvait sur une orbite peu susceptible de mettre en danger les satellites, et il est possible que les gens ne l’aient pas suivi.

« Ce serait très bien si les personnes qui mettent ces boosters en orbite haute divulguaient publiquement ce qu’ils y ont mis et où ils vont au lieu d’avoir à faire tout ce travail de détective », a déclaré M. Gray.

Mais si ce n’était pas un missile DSCOVR, qu’est-ce que c’était ? M. Gray a examiné d’autres lancements au cours des mois précédents, en se concentrant sur ceux à destination de la lune. « Il n’y a pas grand-chose dans cette catégorie », a déclaré M. Gray.

Le plus grand candidat était la fusée Longue Marche 3C qui a lancé le vaisseau spatial chinois Chang’e-5 T1 le 23 octobre 2014. Ce vaisseau spatial a pivoté autour de la Lune et est revenu sur Terre, où il a largué une petite capsule de retour qui a atterri en Mongolie. Il s’agissait d’un test menant à la mission Chang’e-5 en 2020 qui a réussi à collecter des roches et de la poussière lunaires et à les renvoyer pour étude sur Terre.

Une simulation informatique de l’orbite de WE0913A dans le temps a montré qu’il aurait volé près de la lune le 28 octobre, cinq jours après le lancement chinois.

De plus, M. Gray a déclaré que les données orbitales des cubes associés au troisième étage de la fusée Longue Marche « constituent à peu près un anneau mort » pour WE0913A. « C’est le genre d’affaire que vous êtes susceptible de porter devant un jury et d’obtenir une condamnation. »

D’autres observations ce mois-ci ont modifié la prédiction du moment où l’objet atteindra la lune de quelques secondes et à quelques kilomètres à l’est. « C’est toujours la même chose », a déclaré Christophe Demoutis, un astronome amateur du nord-est de la France.

Il n’y a toujours aucune possibilité de rater la lune.

L’effondrement se produira vers 7 h 26 HE, mais comme l’impact se produira de l’autre côté de la lune, il sera hors de vue des télescopes et des satellites de la Terre.

Quant à ce qui est arrivé à la partie Falcon 9, « nous essayons toujours de déterminer où pourrait se trouver la deuxième phase de DSCOVR », a déclaré M. Gray.

La meilleure hypothèse est qu’il s’est retrouvé en orbite autour du soleil au lieu de la Terre, et qu’il pourrait toujours être là. Cela la mettrait hors de vue pour le moment. Il y a un précédent pour le retour d’anciennes pièces de fusée : en 2020, un OVNI nouvellement découvert Il s’avère qu’il faisait partie d’une fusée lancée en 1966 Missions d’arpentage automatisé de la NASA sur la Lune.