La chorégraphe « Downtown » apporte son art à l’opéra

NEW YORK (AP) – C’était un délicieux défi qui a été une surprise totale.

Comme le lui a dit la chorégraphe Annie B. Parson, elle marchait dans une rue de Brooklyn lorsque son téléphone a sonné. Le directeur général du Metropolitan Opera, Peter Gelb, se demandait si elle serait intéressée par la chorégraphie au Met.

Parson, la fondatrice du Big Dance Theatre basée à Brooklyn et également connue pour avoir chorégraphié la joyeuse chorégraphie de « American Utopia » de David Byrne à Broadway, n’a jamais joué dans des opéras et a admis qu’elle connaissait peu cette forme d’art.

Mais bien sûr, elle était intéressée. La production Met était un buzzy commandé par The Hours sur la vie intérieure de trois femmes connectées – à travers les générations et les océans – par Virginia Woolf et ses écrits (dont l’un est Woolf elle-même). Parson sera la seule femme de l’équipe créative.

Et donc, l’une de ses premières décisions lorsqu’elle a rejoint le panel était que tous les danseurs devaient être des femmes ou s’identifier comme des femmes.

« Nous avons auditionné probablement 150 personnes », a-t-elle déclaré dans une interview, « et en tant que seule membre de l’équipe créative sur un article sur une voix féministe très radicale, il était très important pour moi de porter ce féminisme sur scène. »

« C’est une déclaration personnelle de ma part », a-t-elle ajouté. « Aucun des hommes ne peut faire ça… Personne ne sait à quoi ressemble quoi que ce soit à moins que ce ne soit le cas, n’est-ce pas ? »

L’opéra, écrit par le compositeur Kevin Potts et le librettiste Greg Pearce, est basé sur le roman de Michael Cunningham, lauréat du prix Pulitzer en 1998 (plus tard adapté en film mettant en vedette Meryl Streep, lauréate d’un Oscar, Julianne Moore et Nicole Kidman) sur trois femmes spécifiquement liées Le roman de 1925 de Woolf, Mrs. Dalawy. « 

Il met en vedette un puissant trio de Renée Fleming dans le rôle de Clarissa Vaughan; Kelly O’Hara comme Laura Brown; et Joyce DiDonato dans le rôle de Woolf elle-même. Réalisé par Willem McDermott, il se déroule jusqu’au 15 décembre, dont un début le 10 décembre dans les salles du monde entier.

Gelb dit qu’il a contacté Parson parce qu’il admirait son travail sur « American Utopia » et pensait qu’elle conviendrait parfaitement à McDermott : « Une partie de mon travail en tant que directeur général consiste à être une entremetteuse créative. »

Il a déclaré dans une interview qu’il estimait que la contribution de Parson amplifiait et enrichissait l’histoire des « heures » pour tout le monde dans le vaste théâtre de 3 800 places, « même la dernière rangée du cercle familial ». (Et lors d’une soirée récente, chacun de ces sièges semblait être pris.)

L’opéra se déroule au cours d’une seule journée dans trois contextes et époques différents. Woolf essaie d’écrire et se sent étouffé dans une maison de campagne à l’extérieur de Londres en 1923; Brown est une femme au foyer et une mère malheureuse en 1949 à Los Angeles; et Clarissa Vaughn, rédactrice en chef, organise une fête – en organisant des fleurs et de la nourriture – pour son cher ami malade Richard, un romancier atteint du sida, à la fin du XXe siècle à New York.

Parson dit qu’elle était bien consciente du défi d’illustrer la vie intérieure des femmes, mais n’a pas entrepris d’effectuer une analyse psychologique d’elles dans le mouvement. « J’ai l’impression que si j’essayais de le faire, ça ne marcherait pas », dit-elle. Elle voulait y arriver, mais d’une manière différente.

Ainsi, dans un processus qu’elle décrit humblement comme « ordinaire », la chorégraphe s’est concentrée sur les actions, pas sur les idées.

« Je ne veux pas décrire quelqu’un comme inconscient », dit-elle. « Donc, pour Virginia Woolf, j’ai regardé, Que fait-elle ? Elle écrit, elle lit. J’ai travaillé sur ces procédures. Que fait Clarissa ? Elle achète des fleurs. Que fait Laura ? Elle cuisine. Elle prend des pilules. »

Autre exemple : lorsque l’appartement de Richard, le petit ami malade de Clarissa, arrive sur scène, les danseurs de Parsons se suspendent à la scène dans ce qui semble être une métaphore effrayante de la maladie. Parson est d’accord, mais dit que son objectif était en fait : « Il y a cette plate-forme et elle bouge, et comment puis-je la déplacer ? »

La chorégraphe a parlé de Lyon, en France, où elle travaille actuellement sur son deuxième opéra. Elle a dit que même si « The Hours » était son premier, il n’était pas aussi difficile d’ajuster son métier qu’il n’y paraissait.

« J’ai beaucoup travaillé avec de grands musiciens et musiciens », dit-elle, tout comme Byrne et bien d’autres. « Alors, réfléchissez à la façon dont vous démarrez un spectacle et à la façon dont vous chorégraphiez une comédie musicale pour qu’elle soit solidaire et en même temps ait sa propre vie … Cela ne semble pas si différent. »

Cependant, c’était un rêve d’avoir suffisamment de temps pour répéter et d’avoir les ressources de l’opéra derrière. Elle était ravie, par exemple, parce que lorsqu’elle répétait toute seule, elle avait un pianiste. « Je veux dire, je n’ai jamais eu cette expérience », a-t-elle dit en riant. « J’écoute toujours de la musique sur mon iPhone lorsque je m’entraîne seul. Tout ce qui concerne la danse au Met est amélioré et soutenu. Je ne peux pas vous dire à quel point c’était amusant. »

Un bonus supplémentaire pour Parson, qui n’avait pas lu Woolf depuis qu’elle travaillait sur sa pièce il y a plus de dix ans, était de la relire, en particulier ses journaux et « A Room of Her Own » – et surtout maintenant, en 2022.

« Son écriture est très profonde », a déclaré Parson. « Et le monde a tellement changé en termes de genre et de féminisme. C’est donc une très bonne lecture en ce moment. C’était vraiment plein de suspense. J’ai vraiment envie de pleurer en ce moment, je suis tellement touchée d’y penser. »