Le cratère Hiawatha a été très bien conservé bien que la glace glaciaire ait été incroyablement efficace contre l’érosion. Son état a alimenté les rumeurs selon lesquelles la météorite pourrait avoir frappé il y a à peine 13 000 ans.
Cependant, le cratère, qui est l’un des plus grands du monde, est définitivement daté – et bien plus ancien. En fait, ils se sont écrasés sur Terre quelques millions d’années après l’extinction des dinosaures, il y a environ 58 millions d’années.
« La localisation du cratère a été particulièrement difficile pour la fissuration, il est donc très satisfaisant que deux laboratoires au Danemark et en Suède, utilisant des méthodes de datation différentes, soient parvenus à la même conclusion. En tant que tel, je suis convaincu que nous avons identifié le cratère réel » a déclaré Michael Storey, responsable de la géologie au Musée d’histoire Normal au Danemark, dans un communiqué de presse: « L’âge, qui est beaucoup plus ancien que beaucoup de gens ne le pensaient auparavant. »
Lorsque l’astéroïde a frappé le pôle Nord, le pôle Nord était couvert de forêts tropicales avec des températures d’environ 68 ° F (20 ° C). Storey, qui était l’auteur d’un nouvel article sur le cratère publié dans Science Advances, a déclaré que la population locale aurait inclus des crocodiles, des tortues et des animaux primitifs ressemblant à des hippopotames.
Le cratère d’impact Hiawatha peut engloutir Washington, DC et est environ 90% plus grand qu’environ 200 cratères d’impact précédemment connus sur Terre.
On ne sait pas encore si la météorite qui a frappé le Groenland a perturbé le climat mondial de la même manière que l’astéroïde de 200 kilomètres de large qui a provoqué la formation du cratère Chicxulub au Mexique – qui a anéanti les dinosaures – il y a environ 8 millions d’années. Mais la météorite du Groenland Cela détruirait la vie végétale et animale dans les environs.
Jusqu’à présent, les chercheurs ont collecté du sable et des roches dans les rivières qui coulent du glacier. Ces échantillons avaient été chauffés par l’impact de la météorite. Ils ont été datés à l’aide de techniques qui détectent la désintégration naturelle des isotopes radioactifs naturels à longue durée de vie trouvés dans la roche.
Les cristaux de zircon minéral trouvés dans la roche ont été datés à l’aide de la datation à l’uranium et au plomb. Les isotopes de l’uranium commencent à se désintégrer lorsque le zircon se cristallise, se transformant en isotopes du plomb à un rythme constant et prévisible. La technique a indiqué une date il y a environ 58 millions d’années.
Les grains de sable ont été chauffés avec un laser et les chercheurs ont mesuré la libération de gaz argon causée par la désintégration d’un isotope radioactif rare mais naturel du potassium, connu sous le nom de K-40.
« La demi-vie du K-40 est exceptionnellement longue (1 250 millions d’années), ce qui le rend idéal pour dater des événements géologiques profonds tels que l’âge de l’astéroïde Hiawatha », a déclaré Storey.
La technologie a suggéré un laps de temps similaire à une frappe de météore.
Le co-auteur Nikolaj Krog-Larsen, professeur à l’Institut GLOBE de l’Université de Copenhague qui a découvert le cratère, a déclaré.
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