La désunion de l’Europe sur la Chine s’approfondit – POLITICO

BRUXELLES – Juste au moment où vous pensiez que la politique chinoise de l’Europe ne pouvait pas être davantage divisée, les deux nations les plus puissantes de l’Union européenne sont maintenant en désaccord sur l’opportunité de renouveler un accord d’investissement bâclé avec la superpuissance autoritaire.

Pour la France, le président français Emmanuel Macron a déclaré que la relance du soi-disant accord global d’investissement (CAI) entre l’UE et la Chine est « moins urgente » et « pas pratique ».

Le chancelier allemand Olaf Scholz, quant à lui, est favorable à la « réactivation » de l’accord, qui a été suspendu après que Pékin a imposé des sanctions à plusieurs membres du Parlement européen pour avoir critiqué les violations des droits de l’homme lorsqu’il a été annoncé fin 2020.

S’adressant à Politico à bord de son avion présidentiel lors d’une visite en Chine au début du mois, Macron a déclaré que lui et le président chinois Xi Jinping avaient discuté de CAI, « mais un peu ».

« J’ai été très franc avec le président Xi, j’ai été très honnête, tant qu’il s’agit d’un processus européen – toutes les institutions doivent être impliquées, et il n’y a aucune chance de progrès sur cet accord. Le Parlement européen a été approuvé par la Chine », a-t-il ajouté. Macron a déclaré à POLITICO en anglais.

Pékin s’est avéré habile à empêcher l’UE de développer une politique chinoise unifiée, en utilisant des menaces allant de sanctions potentielles contre le vin français et espagnol à des avertissements selon lesquels la Chine achèterait des Boeing américains au lieu d’Airbus français.

Le désaccord sur le CAI est un autre exemple de la divergence de la politique de la Chine en Europe, où Pékin a habilement courtisé divers pays au cours de la dernière décennie et s’est joué les uns les autres dans des jeux de division pour régner.

Scholz demande le dégel du CAI

Le CAI a été précipité par l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel à la fin du Conseil européen tournant de six mois en Allemagne fin 2020, après sept ans de négociations difficiles.

Merkel a cherché à sceller l’accord et à se faire bien voir de Pékin avant que Washington ne fasse pression sur elle pour le bloquer, augmentant les tensions avec l’administration entrante du président américain Joe Biden.

L’Allemagne a longtemps été le fer de lance de CAI en raison de la taille de ses investissements manufacturiers en Chine, en particulier dans les secteurs de l’automobile et de la chimie.

CAI aurait permis aux entreprises européennes d’investir un peu plus facilement en Chine et d’y protéger leur propriété intellectuelle. Mais les critiques ont dénoncé la faiblesse des protections du travail et se sont demandé dans quelle mesure elles pouvaient être appliquées.

Peu de temps après l’annonce de l’accord, Pékin a imposé des sanctions à plusieurs parlementaires européens en représailles à leurs critiques des violations des droits de l’homme dans la région agitée du Xinjiang.

L’accord, qui devait être ratifié par le Parlement européen, est tombé dans un vide politique profond.

Scholz, qui ressemble parfois beaucoup à la célèbre Merkel, veut sortir le CAI « du congélateur » – mais a averti que « cela doit être fait avec prudence » pour éviter les risques politiques, a-t-il expliqué sans détour. Non autorisé à commenter publiquement.

« Il est surprenant que Scholz pense que c’est une bonne idée même si l’environnement a changé depuis deux ans », a déclaré un haut responsable de l’UE.

Scission des succursales de l’UE

Non seulement les pays de l’UE sont divisés sur la manière d’aborder le CAI, mais il existe également un clivage entre les institutions à Bruxelles.

Comme ses membres sont admis, le Parlement européen est certain de rejeter toute nouvelle tentative de reconnaissance du CAI.

Mais comme Scholes, le président du Conseil européen Charles Michel espère relancer l’accord. Il en a discuté avec des dirigeants communistes chinois lors d’un voyage privé à Pékin à la fin de l’année dernière, un haut responsable de l’UE familier avec le sujet n’a pas été autorisé à s’exprimer publiquement.

Cependant, la présidente de la Commission européenne, Ursula van der Leyen, a bloqué les efforts de Michael pour remettre l’accord à l’ordre du jour à Bruxelles. Van der Leyen est de plus en plus sceptique quant à l’engagement avec la Chine, citant l’agression croissante à l’étranger et la répression chez lui.

Van der Leyen a accompagné Macron dans le cadre de son voyage en Chine au début du mois, mais a déclaré que le sujet de CAI « n’avait pas été abordé » lors de sa brève rencontre avec Xi Jinping et d’autres responsables chinois. Il a publiquement soutenu que l’accord devrait être « réévalué » à la lumière de la détérioration des relations entre Pékin et l’Occident.

Pendant ce temps, des responsables chinois ont adressé des commentaires à Michael et à d’autres dirigeants européens sympathiques, suggérant que la Chine pourrait lever unilatéralement les sanctions contre les parlementaires européens – mais seulement avec une « garantie » que le CAI serait finalement ratifié.

Le porte-parole de Michael a déclaré qu’une réunion informelle des ministres des Affaires étrangères de l’UE discuterait des relations UE-Chine le 12 mai. « A la suite de cette discussion, nous évaluerons quand le sujet de la Chine sera remis sur la table du Conseil européen », a-t-il déclaré.

Au cours de la même interview avec POLITICO, Macron a choqué les capitales occidentales en disant que l’Europe ne devrait pas suivre les États-Unis, mais plutôt éviter d’affronter la Chine sur son objectif de s’emparer de l’île démocratique de Taiwan par la force.

Manfred Weber, chef du Parti populaire européen de centre-droit, le plus grand parti au Parlement européen, a qualifié les propos du président français de « désastre ».

Dans une interview accordée aux médias italiens, il a déclaré que les commentaires avaient « affaibli l’UE » et « provoqué une scission majeure au sein de l’UE dans la définition d’un plan stratégique commun contre Pékin ».