En 1665, l’astronome italien Giovanni Cassini J’ai remarqué une tache sombre géante sur JupiterQu’il appelait le « lieu permanent ». (Le scientifique anglais Robert Hooke l’a peut-être découvert un an plus tôt, en 1664, mais je m’éloigne du sujet.) Bien que les astronomes aient mystérieusement perdu la trace de cet endroit pendant des siècles, nous avons toujours pensé qu’il s’agissait du « lieu permanent » d’origine. peut être Soit le Grosse tache rouge – Une énorme tempête à la surface de Jupiter – nous la connaissons et l’aimons aujourd’hui.
Eh bien, nous avions tort. Une nouvelle étude de la Grande Tache Rouge suggère qu’il s’agit probablement d’une tempête plus récente.
Après que la « tache permanente » ait été remarquée pour la première fois au XVIIe siècle, nous en avons perdu la trace. Cet endroit a été observé pour la dernière fois en 1713. Il a fallu plus d’un siècle avant que nous apercevions un nouvel endroit, qui se trouvait être situé à la même latitude que l’endroit original. Cet endroit, découvert en 1831, est aujourd’hui la Grande Tache Rouge.
« Des mesures de tailles et de mouvements, nous concluons qu’il est peu probable que la Grande Tache Rouge actuelle soit la « tache permanente » observée par Cassini », explique Agustín Sánchez La Vega, planétologue à l’Université du Pays Basque à Bilbao. , l’Espagne, qui a dirigé la recherche, a déclaré dans un communiqué déclaration. « Il est possible que la « tache permanente » ait disparu entre le milieu du XVIIIe et du XIXe siècle. Dans ce cas, nous pouvons désormais affirmer que la longévité de la tache rouge dépasse 190 ans. »
Utiliser des données sur les changements dans la grande tache rouge tempsSánchez LaVega et ses collègues ont effectué des simulations informatiques pour déterminer comment le vortex s’est formé. La théorie principale est l’instabilité du vent qui a finalement produit la « cellule atmosphérique étendue » que nous voyons aujourd’hui.
Ce que nous savons avec certitude à propos de la Grande Tache Rouge, c’est qu’elle rétrécit. Une observation faite en 1879 a placé la taille de la tache à 24 200 milles (39 000 km) le long de son axe le plus long. Mais désormais, il s’étend actuellement sur 8 700 miles (4 000 km) sur son axe le plus long. L’équipe effectuera davantage de simulations pour prédire si le Grand Tache finira ou non par disparaître comme le Tache permanent de Cassini, pour renaître peut-être plusieurs siècles plus tard sous la forme d’un nouveau vortex.
Les recherches de l’équipe ont été publiées le 16 juin dans la revue Lettres de recherche géophysique.
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