- Écrit par James Clayton et Ben Derrico
- nouvelles de la BBC
La zone autour de Thacker Pass, dans le désert du Nevada, contiendrait les plus grands gisements de lithium des États-Unis.
Dans le haut désert du Nevada, près de la frontière de l’Oregon, se trouve une vaste réserve de lithium, un minéral essentiel à la production de batteries de voitures électriques.
Le président Joe Biden veut le faire décoller. Mais l’explorer divise les communautés qui sont généralement du même côté dans les arguments politiques.
Les écologistes et les peuples indigènes ne parviennent pas à s’entendre sur l’opportunité de soutenir la nouvelle poussée en faveur de cet « or blanc » ou de s’y opposer fermement.
« L’ensemble de la communauté environnementale est divisée sur ce point », déclare Glenn Miller, qui faisait partie du conseil d’administration de l’organisation caritative environnementale locale Great Basin Resource Watch, qui s’oppose à l’exploitation minière.
En mars, les creuseurs se sont déplacés vers une région d’une beauté époustouflante appelée Thacker Pass, à 4 000 pieds (1 219 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Il a été formé par un ancien volcan et possède des vallées d’armoises entourées de sommets déserts.
Après des années de batailles juridiques, Lithium Americas a finalement remporté son offre d’exploitation minière dans la région.
Biden a explicitement déclaré qu’il souhaitait que les États-Unis deviennent le leader mondial des véhicules électriques – et qu’il souhaitait extraire le lithium qui est essentiel à leur fabrication aux États-Unis.
Il a déclaré l’année dernière que l’Amérique devait importer « près de 100 % » de son lithium de pays comme l’Australie, le Chili et la Chine.
Mais certains environnementalistes affirment qu’extraire davantage de lithium n’est pas une bonne approche.
Des avis partagés
« L’exploitation minière est en réalité très nocive pour l’environnement. Nous devons faire très attention à la manière dont nous autorisons ces choses », déclare John Hader, directeur de Great Basin Resource Watch.
« Nous pouvons réduire la demande de minéraux simplement en changeant nos habitudes », dit-il. « La seule chose qui m’inquiète vraiment, c’est que nous ne faisons pas d’autres choses pour lutter contre le changement climatique. »
La mine a créé des divisions au sein du groupe de M. Hader.
Miller a démissionné de son conseil d’administration l’année dernière après avoir déclaré son soutien à la mine.
« Je pense que le changement climatique est très important, et le lithium est très important pour l’électrification du secteur des transports », dit-il.
M. Miller est un ancien universitaire de l’Université du Nevada. Certaines de ses recherches ont été en partie financées par Lithium Americas, mais il a nié que cela ait quelque chose à voir avec sa position sur la mine.
« [Some] Les écologistes diront que nous devrions moins conduire nos voitures et que nous ne devrions pas utiliser quoi que ce soit qui nous oblige à extraire ces minéraux. Personne ne ferait ça», dit-il.
James Clayton (à gauche) parle à Tim Crowley
Tim Crowley, vice-président des affaires gouvernementales chez Lithium Americas, se considère comme un environnementaliste.
Il défend l’exploitation minière depuis deux décennies au Nevada et a été impliqué dans de nombreux conflits avec des écologistes opposés aux projets miniers.
La division ne se limite pas aux écologistes.
« Ce devrait être un site historique »
Certains habitants appellent Sentinel Rock Nipple Rock en raison de sa formation inhabituelle. Chaque année, un groupe appelé les habitants de Red Mountain vient ici pour se souvenir de leurs ancêtres – qui, selon eux, ont été tués à Thacker Pass.
Les tribus Shoshone-Bannock et Paiute pensent que cette zone a été le théâtre d’une atrocité survenue en 1865.
« La cavalerie américaine a pourchassé les gens dans cette zone où la mine est actuellement en train d’être creusée », explique Kayla Farrell Smith, membre du Red Mountain People. « Ils ont été massacrés par le calvaire américain. » .
« C’est une tragédie, ce devrait être un site historique… Malheureusement, les entreprises n’en ont pas entendu parler », dit-elle.
Les membres de la tribu se rassemblent à Sentinel Rock à Thacker Pass
L’objection est que, bien que les terres appartiennent au Bureau of Land Management, les tribus affirment qu’elles ont été volées aux résidents locaux et que les membres locaux devraient décider comment les utiliser.
Lithium Americas affirme qu’il n’y a aucune preuve d’un massacre sur le site et a gagné devant le tribunal.
M. Crowley souligne également que certains Amérindiens locaux travaillent déjà à la mine et soutiennent le projet – ce que Kayla accepte également.
Il s’agit d’une région incroyablement isolée – les emplois bien rémunérés sont rares.
Mais pour des gens comme Kaila, l’histoire du colonialisme est encore crue.
Kayla Farrell Smith à Sentinel Rock
Elle estime que la mine de Thacker Pass est un exemple typique de « colonialisme vert » – l’idée selon laquelle les peuples autochtones sont une fois de plus ignorés, cette fois au nom de la prévention du changement climatique.
« Ce ne sont pas des gens qui voyagent à travers le monde en avion », dit-elle. « Ce n’est pas juste. »
« Il doit y en avoir plus »
La mine elle-même en est encore à ses balbutiements. Le lithium ne sera pas produit ici avant au moins 2026 et ira à General Motors.
Ce qui inquiète les résidents de Red Mountain, c’est que cette mine n’est qu’un début. Il y a beaucoup de lithium ici et plusieurs entreprises espèrent l’extraire.
M. Crowley est très ouvert sur les ambitions de Lithium Americas dans la région.
« Il doit y avoir plus [lithium] Aux États-Unis, si l’on veut parvenir à l’autosuffisance. « Il doit y avoir plus, il doit y avoir plus de développement. »
S’il a raison, la région entière, d’une beauté naturelle époustouflante, pourrait être dévastée par les mines de lithium – tout cela au nom de la sauvegarde de la planète.
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