La NASA affirme que le piratage de la station spatiale représente un problème présentant le risque et les conséquences les plus « élevés »

Les responsables spatiaux américains n’aiment pas parler des dangers que représentent les astronautes volant à bord de l’ancienne Station spatiale internationale, dont les éléments datent aujourd’hui de plus d’un quart de siècle.

Cependant, un nouveau rapport confirme que les responsables de la NASA responsables de l’exploitation de la station spatiale sont sérieusement préoccupés par une petite partie russe de la station, essentiellement un tunnel reliant un module plus grand au port d’amarrage, qui fuit.

Les responsables russes et américains savaient que ce petit module PrK, situé entre le sas du vaisseau spatial Progress et Zvezda L’unité fuit depuis septembre 2019. Nouveau rapportUn rapport publié jeudi par l’inspecteur général de la NASA fournit des détails non publiés auparavant par l’agence spatiale qui soulignent la gravité du problème.

Nouveaux détails sur la fuite

Par exemple, en février de cette année, la NASA a identifié une augmentation du taux de fuite de moins de 1 livre d’atmosphère par jour à 2,4 livres par jour, et en avril, ce taux est passé à 3,7 livres par jour. Malgré des années d’enquête, ni les autorités russes ni américaines n’ont été en mesure de déterminer la cause sous-jacente de la fuite.

Le rapport, signé par l’inspecteur général adjoint George A. Scott : « Bien que la cause profonde de la fuite reste inconnue, les deux agences se sont concentrées sur les soudures internes et externes. »

Le plan d’atténuation des risques consiste à garder la trappe ouverte Zvezda L’unité menant au tunnel PrK est fermée. À terme, si la fuite s’aggrave encore, cette trappe devra peut-être être fermée définitivement, réduisant ainsi de quatre à trois le nombre de ports d’amarrage russes sur la station spatiale.

Publiquement, la NASA a cherché à minimiser les inquiétudes concernant le problème de fissuration, car celui-ci reste jusqu’à présent confiné au tunnel PrK et ne s’est pas propagé à d’autres parties de la station. Cependant, Ars a rapporté en juin que le problème de la fracturation hydraulique avait atteint le plus haut niveau de préoccupation dans la « matrice des risques » 5×5 de l’agence spatiale classant la probabilité et les conséquences des risques pour les activités de vols spatiaux. Les fuites russes sont désormais classées « 5 » pour leur forte probabilité et leurs conséquences élevées.

À l’époque, la NASA n’avait ni commenté ni confirmé les préoccupations de l’agence spatiale concernant la classification de la matrice de risque. Cependant, le nouveau rapport confirme les inquiétudes de l’agence.

« En mai et juin 2024, les responsables des programmes de l’ISS et de Roscosmos se sont rencontrés pour discuter des préoccupations croissantes concernant l’augmentation du taux de fuite », indique le rapport de l’inspecteur général. « Le programme de la Station spatiale internationale a par la suite élevé le risque de fuite du tunnel de transfert du module de service au niveau de risque le plus élevé dans son système de gestion des risques. Selon la NASA, Roscosmos est convaincue qu’elle sera en mesure de surveiller et de fermer la trappe du module de service avant. le taux de fuite atteint un niveau intenable. Cependant, la NASA et Roscosmos ne sont pas parvenus à un accord sur le point à partir duquel le taux de fuite devient intenable.

Un avenir mystérieux en orbite terrestre basse

Le rapport intervient alors que la NASA étudie l’avenir de la station spatiale. L’agence spatiale américaine et la Russie ont conclu un accord pour continuer à faire voler la station jusqu’en 2028, et la NASA souhaite prolonger ses opérations jusqu’en 2030. La NASA s’attendait à ce qu’elle accepte cette prolongation il y a plus d’un an, mais jusqu’à présent, aucun accord n’a été trouvé. atteint. Il est terminé.

Une fois la station arrivée en fin de vie, la NASA a l’intention de transférer ses activités en orbite terrestre basse vers des stations spatiales privées et a financé les premiers travaux de développement par Axiom Space, Northrop Grumman, Blue Origin et Voyager Space. Northrop s’est depuis retiré de la concurrence, affirmant que ce ne serait pas une activité rentable. Il existe une incertitude générale quant à savoir si des opérateurs privés de stations spatiales seront prêts en 2030.

Une autre option potentielle pour la NASA consiste à prolonger la durée de vie de la station spatiale au-delà de 2030, mais cela nécessiterait beaucoup de travail pour garantir la viabilité de la structure de la station spatiale et un autre accord de prolongation avec la Russie. Le partenariat américain avec ce pays a été gravement mis à rude épreuve par l’invasion russe de l’Ukraine.

« L’extension de la Station spatiale internationale au-delà de 2030 nécessitera un financement important pour exploiter et entretenir la station, l’acceptation des risques accrus posés par ses composants et structures vieillissants, et l’assurance d’un soutien continu de la part des partenaires internationaux de la NASA », indique le nouveau rapport. « La possibilité que la NASA continue de faire face à des problèmes de budget, d’inflation et de chaîne d’approvisionnement stables ou en baisse complique encore les choses. »