La NASA et d’autres agences spatiales du monde entier ont récemment concentré leur attention sur Mars. Cela a du sens, car Mars est la planète qui ressemble le plus à la Terre et la seule planète qui, à notre connaissance, a eu les meilleures chances d’abriter de la vie à un moment donné de son passé. Vénus, qui est aujourd’hui un enfer toxique avec des températures dépassant les 1 000 degrés Fahrenheit et une atmosphère épaisse qui nous étoufferait en un clin d’œil, est un monde aussi rocheux que la Terre et Mars, mais certainement incompatible avec la vie telle que nous la connaissons. Où l’erreur s’est-elle produite ? C’est ce que la NASA veut savoir.
à Nouvelle annonceLa NASA révèle avoir choisi deux nouvelles missions qui se dirigeront vers Vénus pour étudier son atmosphère et sa géologie. Les deux missions – appelées DAVINCI+ et VERITAS – visent à répondre à certaines des plus grandes questions sur l’autre voisin de la Terre et peut-être même à faire la lumière sur la façon dont la Terre a eu la chance d’être compatible avec la vie.
Les deux missions sont similaires en ce qu’elles contiendront des orbites pleines d’équipements et de gadgets avancés. Cependant, ils étudieront des aspects très différents de la planète tout en aidant les scientifiques à comprendre comment Vénus que nous voyons aujourd’hui est née.
DAVINCI+ – abréviation de Venus’ Deep Atmosphere Examiner for Noble Gases, Chemistry and Imaging – étudiera l’atmosphère de la planète, qui est l’une des principales raisons pour lesquelles les conditions à sa surface sont si extrêmes. L’atmosphère se compose principalement de dioxyde de carbone et peut fournir des indices sur l’apparence de la planète dans un passé lointain. La mission cherchera également à révéler si Vénus a ou non un océan.
VERITAS – Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy – étudiera la surface de la planète et produira des cartes et des modèles 3D du monde rocheux sous des nuages épais. La sonde sera équipée d’instruments capables d’identifier le type de roche recouvrant la surface de la planète et d’étudier les processus géologiques encore en cours, notamment les volcans actifs et la tectonique des plaques.
« Nous accélérons notre programme de science planétaire avec une exploration approfondie d’un monde que la NASA n’a pas visité depuis plus de 30 ans », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA, dans un communiqué. « En utilisant des technologies de pointe développées par la NASA et affinées au cours de nombreuses années de missions et de programmes technologiques, nous entrons dans une nouvelle décennie de Vénus pour comprendre comment une planète semblable à la Terre pourrait devenir une serre. Nos objectifs sont profonds. Ce n’est pas seulement sur la compréhension de l’évolution et de l’habitabilité des planètes de notre système. Non seulement le système solaire, mais s’étend au-delà de ces limites aux exoplanètes, un domaine de recherche passionnant et émergent pour la NASA. «
Les missions n’ont pas encore de dates de lancement confirmées, mais devraient être lancées dans le ciel entre 2028 et 2030.
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