Lorsque le nouveau promu Vannes a commencé à vendre des abonnements pour ses 14 premiers matchs, plus de 50 000 personnes ont postulé, provoquant le crash du site Internet du club.
Le président du club, Olivier Cloarec, a dû s’excuser publiquement pour l’incapacité du site à faire face à l’affluence, ce qui est d’autant plus remarquable que la ville ne compte que 54 000 habitants.
L’un des derniers résidents de la ville est Mako Vunipola, qui, avec sa femme Alex et leurs trois enfants, a décidé de faire de la Bretagne leur nouveau domicile après une carrière chargée de trophées avec les Saracens, l’Angleterre et les Lions britanniques et irlandais.
Toulouse, champion en titre et vainqueur de l’Investec Champions Cup, arrive pour ouvrir sa campagne de Top 14 au Stade de la Rabine le 8 septembre, alors que les signes d’une salle comble dans le stade de 11 303 places se sont multipliés il y a quelques semaines.
Travaillant dur pour apprendre le français, Vunipola n’a pas mis longtemps à comprendre pourquoi tant de gens en Bretagne et dans ses environs voulaient des abonnements.
Vannes
Toulouse
Il a dit Passe de rugby: « Quand vous vous promenez en ville, il y a beaucoup de drapeaux du rugby de Vannes et du logo du club dans les magasins. Si les gens vous reconnaissent, vous aurez de la chance cette saison-là. Tous les vendredis, nous nous rendons dans différentes communes de Bretagne pour des entraînements ouverts. séances et il y a beaucoup de soutien dans chacune d’elles.
« En tant que joueurs, nous avons l’énorme responsabilité de nous assurer de représenter et de rendre les fans fiers. Des gens qui ne peuvent pas monter sur le terrain. Toulouse montrera son soutien à l’extérieur. Toulouse est un grand club et vous jouez essentiellement dans une équipe internationale.
Alors, la signature de Vunipola par le grand nom du club est-elle la raison de la clameur des abonnements ? « J’aimerais bien! » La réponse est venue d’un joueur qui a remporté cinq fois la Premiership anglaise et reçu trois médailles de vainqueur de la Coupe des Champions. « Nous avons l’occasion de montrer ce que nous pouvons faire contre les meilleurs lors de ce premier match et de montrer à la ligue ce que nous pouvons faire. »
Malgré sa modestie naturelle, la signature de Vunipola était sans aucun doute une déclaration d’intention pour les nouveaux venus du Top 14, qui ont ravi les dirigeants de la compétition et ouvert une nouvelle région de France au championnat. Vannes est située sur le Golfe du Morbihan, au confluent de deux rivières, la Marle et Vincennes, à 100 km.
Le concurrent le plus proche du top 14 est La Rochelle, à 250 kilomètres de là, où Will Skelton, ancien coéquipier de Vunipola dans le Charis, est devenu l’un des favoris locaux sous la direction de l’entraîneur-chef Ronan O’Gara.
Vunibola, qui a commencé à réfléchir à un transfert en France avant le début de la saison dernière, fait désormais partie d’un groupe de joueurs anglais de haut niveau impliqués dans le Top 14.
Parmi eux figurent l’ancien capitaine anglais Owen Farrell, qui a partagé plusieurs titres avec Vunipola au Racing 92 à Paris, Jack Nowell avec Skelton à La Rochelle, Manu Tuilaki à Bayonne, Jack Willis avec Toulouse, Dave Rippons, Kyle Sinclair et Lewis Ludlam. Son frère Billy est à Toulon en rejoignant Montpellier.
« Beaucoup de gars ont été en contact, Jack (Willis) m’a envoyé un message quand j’ai signé à Vannes pour voir s’il pouvait faire quelque chose pour entrer en contact avec lui, ce qui était super », a déclaré le joueur de 33 ans. , qui en a gagné 79. L’Angleterre a disputé 9 matchs tests des Lions.
Après onze saisons comme coéquipiers de Sarris, les frères Vunipola sont désormais distants de 580 milles. C’est la première fois que les frères s’affrontent depuis que Billy est à Wasps. Lorsque le premier rendez-vous de la saison aura lieu le 12 octobre à Montpellier, leurs parents Fio et Isinga n’auront pas à partager leur temps entre la Bretagne et Harold pour voir leurs petits-enfants.
Serait-ce étrange d’aller à l’encontre de son jeune frère ? « Nous nous envoyons des textos tout le temps et nous passons tout le week-end ensemble lorsque nous jouons à Montpellier. Maintenant que nous sommes un peu plus âgés, c’est plus facile de jouer les uns contre les autres, mais ça va être différent.
« Être ensemble depuis si longtemps, nous prenons cela pour acquis et c’est difficile pour la famille d’être avec nous dans deux régions différentes de France.
« L’année dernière à la même époque, je réfléchissais à la façon dont jouer en France fonctionnerait et je n’avais pas beaucoup d’idées sur Vannes et sa situation géographique. J’apprécie tout ce qui concerne ce déménagement et mon objectif est de m’assurer que je suis bon à parler français lorsque la langue est difficile.
« En matière de rugby, je m’y lance tête première et mes coéquipiers français ont été très réceptifs à mon changement. Au départ, je suis sorti seul pour socialiser avec l’équipe, puis ma femme et mes enfants sont sortis et les autres épouses sont sorties. et les copines allaient bien pendant que nous nous installions.
« J’ai de la chance que les Islanders que je connais déjà et les Australiens et les Néo-Zélandais – certains contre lesquels j’ai joué – m’ont aidé à m’adapter. La pause déjeuner à l’entraînement est importante, quand nous revenons une heure plus tard à Sarris, c’est plus long ici, nous devons terminer l’entraînement à 14h30 tous les jours. Au lieu de cela, nous terminerons à 16h-17h.
« À Sarris, tu es au gymnase et ensuite tu t’entraînes sur le terrain, ici nous alternons donc, pour moi, il s’agit de m’assurer d’être au bon endroit au bon moment. Je suis rester le plus près possible du plus grand nombre de gars possible pour être sûr de bien faire les choses.
La décision de déménager en France avec sa femme Alex, ses fils Joshua et Jacob et Grace, neuf mois, signifiait trouver une nouvelle maison et des écoles. Il a été conservé et Vunipola est enthousiasmé par les perspectives d’avenir de toute sa famille.
« Les garçons, âgés de six et quatre ans, vont à l’école et ma femme sait que je veux essayer quelque chose de différent », a-t-il ajouté. « Pour nos enfants, apprendre une autre langue est une raison supplémentaire de venir en France et nous sommes encore en train de régler la logistique du mode de vie. Nous louons notre maison dans le Hertfordshire et nous louons en dehors de Wannes. Ici, conduire de l’autre côté de la route est intéressant !
« C’est un quartier très historique et le stade est au cœur de Vannes et comme Bath. Je veux ajouter de la valeur à cette équipe, c’est une opportunité différente et je veux m’assurer que je ne suis pas un petit rôle mais que j’aide Vannes à rester. les 14 premiers.
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