La plus grande réserve d'hydrogène naturel au monde a été découverte dans une mine en Albanie

Le plus grand flux naturel d’hydrogène gazeux jamais découvert a été découvert s’infiltrant dans une profonde mare d’eau à l’intérieur d’une mine de chrome en Albanie. Faisant état de cette découverte dans une nouvelle étude, les chercheurs affirment que les gisements pourraient ouvrir la voie à de nouvelles façons plus propres de capturer l’hydrogène pour l’utiliser comme carburant propre.

L’hydrogène gazeux est depuis longtemps recherché comme alternative aux combustibles fossiles, car il peut être brûlé sans émettre de gaz à effet de serre. Cependant, jusqu’à présent, les flux d’hydrogène naturel étaient difficiles à obtenir, et la ressource était généralement fabriquée à partir de gaz naturel via un processus énergivore et émetteur de dioxyde de carbone.

De plus, malgré le fait que l'hydrogène joue un rôle clé dans le maintien de la vie dans les profondeurs de la croûte terrestre, les scientifiques supposent généralement que la grande réactivité de ce gaz l'empêche de s'accumuler dans de grands gisements souterrains.

Tout a commencé à changer lorsqu’un gaz inflammable a été détecté pour la première fois dans la mine Bulkez en Albanie en 1992. De grandes explosions en 2011, 2017 et 2023 ont fait soupçonner que le gaz inodore était en réalité de l’hydrogène, et les chercheurs ont maintenant déterminé que la mine pourrait avoir existe. L'erreur ci-dessus contient entre 5000 et 50000 tonnes (5 511 à 55 115 tonnes) de cette précieuse ressource.

En analysant le gaz sortant d’un étang de la mine, les auteurs de l’étude ont déterminé qu’il était en réalité composé à 84 % d’hydrogène, en plus de petites quantités de méthane et d’azote. En calculant le débit de gaz, ils ont conclu que la piscine émet environ 11 tonnes (12,1 tonnes) d'hydrogène par an, ce qui équivaut à 34 kilogrammes (75 livres) par jour.

En combinant cela avec d'autres flux de puits et de puits au sein de la même mine, les chercheurs ont calculé que la quantité totale d'hydrogène gazeux traversant la mine s'élève à environ 200 tonnes (220 tonnes) par an.

« Notre étude révèle un taux d'émission élevé d'hydrogène géologique presque pur, suggérant la possibilité d'une nouvelle source d'énergie primaire extractible », ont-ils écrit.

Il est intéressant de noter que la mine Bulkyz se trouve dans une zone de roches riches en fer appelées ophiolites, connues pour générer de l'hydrogène lorsqu'elles réagissent avec l'eau, et qui ont été liées à d'autres flux d'hydrogène ailleurs dans le monde. Les auteurs de l’étude supposent donc que d’importants gisements naturels d’hydrogène pourraient se cacher sous d’autres affleurements d’ophiolite dans d’autres endroits.

Les chercheurs ont conclu qu'ils « ont révélé que les ophiolites, roches du manteau provenant de la croûte océanique qui ont été balayées sur les continents, constituent non seulement des roches mères efficaces, mais ont également le potentiel d'héberger des réservoirs de gaz de haute qualité et riches en hydrogène ».

L'étude est publiée dans la revue les sciences.