La première découverte d’art rupestre à base de carbone dans la région française de la Dordogne ouvre la voie à une datation précise au radiocarbone

Plus de 200 grottes de la région de la Dordogne, dans le sud de la France, sont décorées d’art paléolithique coloré, mais on sait peu de choses sur son âge. En raison de sa coloration avec des matériaux à base d’oxyde de fer ou de manganèse, la datation au radiocarbone de cet art n’est pas possible, et on pense généralement qu’il a été créé au cours de la période magdalénienne, qui s’est produite il y a entre 12 000 et 17 000 ans.

Aujourd’hui, une équipe de recherche du Centre de Recherche et de Restauration des Musées de France a rapporté la première découverte d’art à base de carbone noir dans la grotte de Font-de-Gaume en Dordogne, suggérant de nouvelles opportunités pour la datation au radiocarbone et la réévaluation. de l’art existant. Dans toute cette grotte et dans d’autres zones.

Les découvertes de l’équipe, « la première découverte d’art rupestre préhistorique à base de charbon de bois à Tardogne », Publié À l’intérieur Rapports scientifiques.

Fin février 2020, l’équipe a découvert des dessins au fusain dans les principales galeries de la grotte. La grotte est officieusement connue sous le nom de « Bison Cave » en raison de ses 80 représentations de bisons ainsi que de cerfs, de chevaux, de mammouths et d’autres personnages. Les animaux représentent environ les deux tiers de l’art rupestre de Fond-de-Goum, les tectiformes représentant le tiers restant.

Certains bisons sont représentés dans deux nuances ou plus, allant du noir au brun et du rouge au jaune, tandis que d’autres sont principalement représentés en noir et rouge ou uniquement en noir. En 1902, Henri Moisson, lauréat du prix Nobel de chimie 1906, a utilisé des échantillons de matériaux colorés issus de l’art pour retracer les éléments de fer et d’oxyde de manganèse. Cependant, la grotte de Font-De-Gaume est désormais un site protégé du patrimoine mondial de l’UNESCO et l’échantillonnage n’est autorisé par les autorités qu’en de très rares occasions.

Méthodes analytiques non invasives

Pour cette raison, les chercheurs se sont tournés vers des méthodes d’analyse non invasives. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé à la fois la photographie en lumière visible et infrarouge, la superposition d’images en lumière visible et infrarouge, la fluorescence X portable (pXRF) et la spectroscopie micro-Raman compacte pour générer leurs données. Ces méthodes ont révélé des dessins à base de carbone réalisés avec des pigments d’oxyde de fer et de manganèse.

En superposant des images en lumière visible et infrarouge capturées du même point de vue, l’équipe a créé des images infrarouges en fausses couleurs (FCIR). La caméra et le filtre qu’ils utilisaient pour capturer des images infrarouges n’autorisaient que des longueurs d’onde de rayonnement supérieures à 900 nm. Création d’images FCIR d’images en lumière visible avec des couches vertes et rouges à l’aide d’un logiciel et activation de la différenciation des différents matériaux utilisés pour créer les images.

L’utilisation de la spectroscopie micro-Raman a permis à l’équipe de détecter des composés à base de carbone dans les films, ainsi que des phases minéralogiques spécifiques de pigments à base d’oxyde de fer et de manganèse. Cette méthode de spectroscopie a permis d’identifier des films fabriqués spécifiquement avec des composés à base de noir de carbone par opposition à d’autres matériaux à base de carbone.

Pendant ce temps, l’utilisation de pXRF a permis aux chercheurs de distinguer les différents types de composés d’oxyde de manganèse dans les figures noires.

Différences et similitudes régionales

L’équipe note que « différents types de matériaux pigmentaires peuvent représenter différentes phases de formation, ce qui est cohérent avec les observations faites dans d’autres grottes à la décoration comparable » en Dordogne, y compris la célèbre grotte de Lascaux découverte en 1940. Le pigment de base à base d’oxyde de manganèse utilisé dans les représentations de Lascaux est le cryptomélane, tandis que les couleurs Mn-O de Font-de-Gaume sont à base de romanikite et de pyrolusite.

En outre, l’article note des similitudes entre les pigments noirs utilisés dans les dessins de Font-de-Gaume et des grottes voisines de Rouffignac.

Pour l’avenir, la découverte de figures à base de charbon de bois dans la grotte de Font-de-Gaume révèle de nouvelles opportunités de datation spécifique au radiocarbone, améliorant ainsi la connaissance des phases de formation et peut-être des comparaisons interrégionales précises.