La quête d’un chef nomade chinois pour cuisiner à travers la France

L’année dernière, Shan Liang, chef chinois autodidacte, a parcouru la France à bord d’un food truck à la recherche de nouvelles façons de cuisiner.

Shaun, 37 ans, dit que se réveiller dans les champs de lavande peut sembler romantique. « Mais c’est tout simplement magique de se réveiller dans l’eau. »

L’architecte d’intérieur devenue chef a fait ses armes dans les bistrots parisiens branchés Salon et Coup de Dette avant de quitter le confort de la vie parisienne pour se lancer dans un voyage culinaire il y a deux ans. Il a décidé qu’il était surtout une alouette. «Je voulais passer du temps avec les agriculteurs», dit Shawn. « C’est une expérience vraiment excitante car on ne sait jamais ce qui va se passer au quotidien. »

La réalité s’est vite imposée. Avant de se lancer dans ce voyage épique, Shawn a passé un an et une petite fortune à réparer une mini-fourgonnette de cirque délabrée des années 80 (un achat impulsif). Après l’avoir retiré et installé une cuisine de qualité professionnelle, il n’y avait plus beaucoup de place pour dormir. Shawn a donc dormi sur un petit matelas posé sur la cuisinière.

Enthousiasmé, Shawn peint la camionnette en rouge, avec l’original « C’est Quoi Ce Cirque ?! » Le slogan est finalement arrivé à l’été 2023.

Le restaurant mobile de Shaun n’était pas très rapide, tournant à une vitesse de 70 kilomètres par heure, mais voyageait sans faute. Wes Anderson Le comique Clint l’a aidé à séduire les vignerons, les porchers et les pêcheurs.

Servir de la nourriture chinoise à ses amis agriculteurs était un moyen rapide de briser la glace, et cela est rapidement devenu une caractéristique distinctive de la cuisine de Shan. Il a utilisé des produits locaux de saison pour élaborer des plats chinois de style libre, notamment du bœuf et des pêches sautés, des boulettes d’oignons chinois sauvages et des omelettes aux œufs à la lavande.

Des épices locales ont été utilisées à la place des épices chinoises traditionnelles, tandis que Shawn a appris à fabriquer des ingrédients plus spécifiques, tels que du tofu nouvellement appliqué.

« Parfois, des choses simples comme cuisiner du bœuf et des pêches surprennent les gens. C’est vraiment chinois, mais je pense que personne n’a encore essayé cette méthode », déclare Shan, qui cuisine avec instinct et un sentiment d’urgence.

Sa philosophie culinaire : « La nourriture peut être très complexe, mais elle peut aussi être simple et honnête.

« Je ne peux pas dire que j’ai un plat en particulier dont je suis fière. J’aime proposer des plaisirs simples », dit-elle.

Le « cuisinier non professionnel » indépendant aime cuisiner dehors, dans les éléments, avec des brindilles au-dessus d’un feu. Cela lui rappelle peut-être le vaste paysage de sa ville natale du Xinjiang.

«J’aime rôtir des aliments sur un feu ouvert et préparer des plats français traditionnels dont la plupart des gens n’ont jamais entendu parler», explique Shawn.

Plus récemment, Shawn et son food truck rouge se sont rendus en Corse, où il a appris à braiser de la peau de bœuf riche en collagène, qu’il a apportée à Yongfoo Elite, un centre culturel et restaurant à Shanghai.

Surplombant un jardin de style chinois, le bistro éphémère permanent de Shawn opère à l’intérieur du bar clandestin Keep It Sight de Yongfoo Elite. Il a agrémenté sa carte de plats tels que « Vache sauvage aux champignons en Corse », « Pesto jouant des tours aux coquillages » et « Galette de seiche braisée à l’oseille et riz gluant ».

Shawn revient avec quelques épices françaises, dont le piment d’épeautre et les fleurs de sel, qui ajoutent un raffinement rarement ressenti à ses plats copieux.

Pour Shawn, malgré les difficultés – coincé dans les Alpes françaises sans s’échauffer ; Son Tour de France culinaire s’est avéré un voyage méditatif dans une cuisine minimale – luttant contre un véhicule qui pourrait tomber en panne à tout moment.

« Les saveurs simples sont difficiles, mais excellentes », dit Shawn. « On voit beaucoup de restaurants donner leur grain de sel sur la scène culinaire locale.

Le fondateur de Yongfoo Elite, Wang Xingzheng, affirme que la scène culinaire locale a besoin de plus de chefs comme Shan pour prospérer. « Ma conviction personnelle est que les bons chefs ne doivent pas nécessairement être de grands cuisiniers. « Il est préférable pour eux de se concentrer sur la façon de créer une expérience qui fait appel aux cinq sens », explique Wang.

Cet automne, Wang et Shan se réuniront au Yongfoo Elite pour organiser un festin en plein air de trois jours inspiré de produits régionaux tels que des feuilles de tofu faites à la main et du tandu, un « poisson sauteur » d’eau douce.

Mais pour l’instant, Shaun est de retour en Corse, où il se prélasse sous le soleil vertigineux et rêve de nouveaux plats. « J’ai dû retourner à ma petite camionnette rouge, mon trajet ou ma mort, qui m’a fait faire le voyage de ma vie », dit-il.