La théorie est que la vie complexe sur Terre pourrait être beaucoup plus ancienne qu’on ne le pense

Un groupe de scientifiques a déclaré avoir trouvé de nouvelles preuves à l’appui de leur théorie selon laquelle une vie complexe sur Terre pourrait avoir commencé 1,5 milliard d’années plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.

L’équipe travaillant au Gabon affirme avoir découvert au plus profond des roches des preuves montrant des conditions environnementales propices à la vie animale il y a 2,1 milliards d’années.

Mais ils disent que ces organismes étaient limités à une mer intérieure, ne se sont pas répandus à l’échelle mondiale et ont finalement disparu.

Ces idées représentent un écart important par rapport à la pensée conventionnelle, et tous les chercheurs ne sont pas d’accord avec elles.

La plupart des experts estiment que la vie animale a commencé il y a environ 635 millions d’années.

Cette étude s’ajoute au débat en cours sur la question de savoir si les formations jusqu’à présent inexpliquées découvertes à Franceville au Gabon sont réellement des fossiles.

Les scientifiques ont examiné les roches entourant les formations pour voir si elles contenaient des éléments nutritifs tels que l’oxygène et le phosphore qui pourraient soutenir la vie.

Le professeur Ernest Chi Fru a travaillé à l’Université de Cardiff avec une équipe internationale de scientifiques.

Il a déclaré à BBC News que si sa théorie était correcte, ces formes de vie seraient similaires aux moisissures visqueuses – un organisme unicellulaire sans cervelle qui se reproduit avec des spores.

Mais le professeur Graham Shields de l’Université de Londres, qui n’a pas participé à la recherche, dit avoir quelques réserves.

« Je ne suis pas contre l’idée de nutriments plus élevés il y a 2,1 milliards d’années, mais je ne suis pas convaincu que cela conduirait à une diversification pour former une vie complexe », a-t-il déclaré, soulignant que davantage de preuves sont nécessaires.

Le professeur Chi Fru a déclaré que ses travaux ont contribué à prouver des idées sur les processus qui conduisent à la création de la vie sur Terre.

« Nous disons : ‘Regardez, il y a des fossiles ici et il y a de l’oxygène. Cela a stimulé l’émergence des premiers organismes complexes' », a-t-il déclaré.

« Nous observons le même processus que celui qui s’est produit au Cambrien, il y a 635 millions d’années – et cela contribue à le soutenir. Et en fin de compte, nous aide à comprendre d’où nous venons tous », a-t-il ajouté.

La première indication selon laquelle une vie complexe pourrait avoir commencé plus tôt qu’on ne le pensait est apparue il y a environ 10 ans, avec la découverte de ce qu’on appelle la Formation de Franciville.

Le professeur Chi Fru et ses collègues ont déclaré que la formation est constituée de fossiles qui suggèrent des preuves de vie qui pourrait « bouger » et se déplacer d’elle-même.

Tous les scientifiques n’ont pas accepté les résultats.

Pour trouver de nouvelles preuves de leurs théories, le professeur Chi Fru et son équipe ont analysé des échantillons de sédiments extraits de roches au Gabon.

La chimie de la roche a montré qu’un « laboratoire » de vie avait été créé juste avant l’apparition de la formation.

Ils pensent que les niveaux élevés d’oxygène et de phosphore sont le résultat de la collision de deux plaques continentales sous-marines, qui a conduit à une activité volcanique.

L’impact a coupé une partie de l’eau des océans, créant une « mer intérieure peu profonde et riche en nutriments ».

Le professeur Che Fru affirme que cet environnement protégé présente les conditions nécessaires pour permettre la photosynthèse, ce qui conduit à de grandes quantités d’oxygène dans l’eau.

« Cela fournirait suffisamment d’énergie pour favoriser l’augmentation de la taille du corps et un comportement plus complexe observé chez les formes de vie primitives, simples, ressemblant à des animaux, telles que celles trouvées dans les fossiles de cette période », a-t-il déclaré.

Mais il affirme que l’environnement isolé a également conduit à l’extinction de formes de vie, car il n’y avait pas suffisamment de nouveaux nutriments disponibles pour soutenir l’approvisionnement alimentaire.

Elias Rogin, étudiant au doctorat au Muséum d’histoire naturelle, qui n’a pas participé à la recherche, a souscrit à certaines conclusions, affirmant qu’il était clair que « les cycles du carbone, de l’azote, du fer et du phosphore dans les océans faisaient tous quelque chose d’assez sans précédent à l’heure actuelle ». ce moment de l’histoire de la Terre. »

« Il n’y a aucune preuve qu’une vie biologique complexe n’aurait pas pu apparaître et prospérer il y a environ deux milliards d’années », a-t-il déclaré, ajoutant toutefois que davantage de preuves étaient nécessaires pour étayer ces théories.