L’ADN ancien s’ajoute aux preuves réfutant la théorie de l’effondrement de l’île de Pâques

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Rapa Nui, également connue sous le nom d’Île de Pâques, n’a jamais connu un effondrement démographique aussi dévastateur, selon une analyse de l’ADN ancien de 15 anciens habitants de cette île isolée du Pacifique.

L’analyse a également indiqué que les habitants de l’île, située à environ 3 700 kilomètres (2 300 miles) de l’Amérique du Sud continentale, sont arrivés sur le continent américain au 14e siècle, bien avant l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde en 1492.

Rapa Nui a été colonisée par des marins polynésiens il y a 800 ans et fait aujourd’hui partie du Chili, abritant des centaines de têtes de pierre massives reflétant le passé. L’île a toujours été un endroit intéressant.

Certains experts, comme le géographe Jared Diamond dans son livre de 2005, «Il s’effondre« Utilisez l’Île de Pâques comme un avertissement sur la façon dont l’exploitation de ressources limitées peut conduire à un déclin catastrophique de la population, à une dévastation environnementale et à la destruction de la société par des luttes intestines.

Mais cette théorie reste controversée et d’autres preuves archéologiques suggèrent que Rapa Nui abritait une communauté petite mais durable.

Cette nouvelle analyse représente la première fois que des scientifiques utilisent l’ADN ancien pour répondre à la question de savoir si l’Île de Pâques a connu un effondrement sociétal auto-infligé, contribuant ainsi à faire la lumière sur son passé mystérieux.

Génomes de l’île de Pâques

Pour approfondir l’histoire de Rapa Nui, les chercheurs ont séquencé les génomes de 15 anciens résidents qui ont vécu sur l’île au cours des 400 dernières années. Les restes sont conservés au Musée de l’Homme à Paris, qui fait partie du Muséum national d’histoire naturelle.

Les chercheurs n’ont trouvé aucune preuve d’un goulot d’étranglement génétique compatible avec un fort déclin de la population, selon l’étude publiée mercredi dans Revue scientifique Nature.

Au lieu de cela, l’île abritait une petite population, dont la taille a continué à augmenter jusque dans les années 1860, suggère l’analyse. À ce stade, note l’étude, les esclavagistes péruviens ont expulsé de force un tiers de la population de l’île.

« Il ne s’agit certainement pas d’un effondrement démographique important, comme on l’a dit, où 80 ou 90 % de la population est morte », a déclaré J. Victor Moreno-Mayar, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de géogénétique au Globe. Institut de l’Université de Copenhague au Danemark.

Les génomes ont également révélé que les habitants de l’île de Pâques ont échangé des gènes avec les Amérindiens, ce qui suggère que la population a traversé l’océan jusqu’en Amérique du Sud entre 1250 et 1430, avant que Colomb n’atteigne les Amériques – et bien avant l’arrivée des Européens à Rapa Nui en 1722.

L’étude a révélé qu’entre 6 % et 11 % des génomes des individus pouvaient remonter à des ancêtres côtiers d’Amérique du Sud, et l’analyse de l’équipe a également fourni des informations sur le moment où ces deux groupes se sont rencontrés et ont donné naissance à une progéniture. Les auteurs estiment que cela s’est produit 15 à 17 générations avant les individus étudiés.

Mais cette découverte n’est pas entièrement surprenante. Des récits oraux et des analyses ADN des résidents actuels de l’île ont indiqué une telle ascendance, et des restes de patates douces, importées d’Amérique du Sud, ont été retrouvées sur l’île avant l’arrivée des Européens, a déclaré Moreno Mayar.

Certains experts et le grand public hésitent à abandonner les histoires désastreuses sur l’île de Pâques, a déclaré Lisa Mathiso-Smith, professeur d’anthropologie biologique à l’Université d’Otago en Nouvelle-Zélande.

Mais Mattisu Smith, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les génomes anciens s’ajoutent à un nombre croissant de preuves selon lesquelles l’idée d’un effondrement auto-induit de la population sur l’île de Pâques est une fausse histoire.

« Nous savons que les voyageurs polynésiens indigènes qui ont découvert et colonisé Rapa Nui il y a au moins 800 ans étaient parmi les plus grands navigateurs et voyageurs du monde », a-t-elle déclaré dans un communiqué. Partagé par le New Zealand Science Media Center.

« Leurs ancêtres ont vécu au moins 3 000 ans dans un environnement océanique. Ils ont navigué vers l’est à travers des milliers de kilomètres d’océan ouvert et ont découvert presque toutes les îles habitables du vaste Pacifique. Il serait encore plus surprenant qu’ils n’atteignent jamais la côte de l’Amérique du Sud. . Cela fournit « Les résultats fournissent des indices intéressants sur le moment choisi pour ce contact. »

Mathisu-Smith a noté que les scientifiques résidant dans les régions du Pacifique ont remis en question le récit de l’écocide et de l’effondrement de la société sur la base d’un ensemble de preuves archéologiques.

« Mais maintenant, nous avons enfin des preuves d’ADN ancien qui répondent directement à ces deux questions et nous permettent peut-être de nous concentrer sur un récit plus réaliste de l’histoire de cette île polynésienne intéressante, mais quelque peu typique », a-t-elle ajouté.

UN Une étude publiée en juinDes chercheurs de Harvard et d’autres, basés sur des images satellite de terres autrefois utilisées pour cultiver de la nourriture, sont parvenus à une conclusion similaire.

Analyse ADN de restes humains

Les restes humains utilisés dans la nouvelle analyse ADN ont été collectés par le chercheur français Alphonse Beinart en 1877 et l’anthropologue suisse Alfred Métraux en 1935, selon la dernière étude citée dans les archives du musée.

On ne sait pas exactement dans quelles circonstances ces restes ont été récupérés, mais ils faisaient partie d’une tendance plus large consistant à les collecter dans les zones colonisées à la fin du 19e et au début du 20e siècle, indique l’étude.

L’équipe de recherche a travaillé avec les communautés Rapa Nui et les institutions gouvernementales pour obtenir l’approbation de l’étude. Les scientifiques ont déclaré qu’ils espéraient que les résultats contribueraient à faciliter le rapatriement des dépouilles afin que les individus puissent être enterrés sur l’île.