L’agence affirme que l’ancien responsable du FBI a eu de nombreux contacts non autorisés avec les médias pendant la campagne de 2016

Le rapport de 27 pages fortement expurgé, remis à Politico en vertu de la loi sur la liberté d’information de juillet 2021, n’accuse pas Steinbach de divulgation non autorisée aux médias. Cependant, le bureau d’Horowitz a exprimé des inquiétudes quant au fait que des communications étendues et non surveillées entre les responsables du FBI et les médias pourraient conduire à de telles fuites et les rendre plus difficiles à enquêter.

Le rapport du FBI de 2018 examinant les actions du bureau lors de l’élection présidentielle de 2016 a déclaré que la politique du FBI en matière de communication avec les médias était « largement ignorée » et que les violations de cette politique semblaient provenir d’une « attitude culturelle ».

Un passage du rapport récemment publié indique que « les poursuites sont refusées », mais le reste de cette ligne a été omis de la version publiée lundi.

Steinbach, qui a pris sa retraite du FBI en février 2017 après 22 ans dans un organisme chargé de l’application de la loi, n’a pas répondu aux e-mails et aux demandes de commentaires sur le rapport sur les réseaux sociaux.

Le rapport de l’inspecteur général a également mal calculé Steinbach pour avoir accepté des billets gratuits pour deux grands intérêts médiatiques de Washington : le dîner de l’Association des correspondants de la radio et de la télévision en 2015 et le dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche en 2016. Le rapport indique qu’il doit demander l’approbation de l’éthique. Les responsables du FBI n’ont pas réussi à le faire. Le rapport indique qu’il a également omis de déclarer les billets sur son formulaire de déclaration de situation financière annuel.

Le rapport indique que Steinbach a eu au moins 27 réunions en personne avec sept journalistes de 2014 jusqu’à sa retraite trois ans plus tard. Ils fréquentaient plusieurs restaurants à proximité du siège du FBI, notamment Capital Grill, Gordon Burch, Asia Nine et le centre-ville, selon le rapport, qui indique que les enquêteurs « n’ont pas été en mesure de déterminer qui a payé les boissons ou les repas lors de ces engagements sociaux ».

Le rapport reconnaît que Steinbach s’est entretenu avec des responsables des affaires publiques du FBI à propos d’un nombre « limité » d’interactions, mais a déclaré que dans de nombreux cas, il n’y a aucune trace d’une telle coordination.

Steinbach a refusé d’être interviewé par l’IGO, qui n’a aucun moyen d’imposer un tel entretien après une retraite ou une démission officielle. Cependant, il a répondu aux questions d’une autre enquête du FBI quelques mois après sa retraite et a confirmé que son interaction avec les journalistes avait été approuvée.

« Steinbach a déclaré qu’il était autorisé, alors qu’il était EAD du NSB, à fournir aux médias des informations sans rapport avec l’affaire », indique le rapport. Steinbach a déclaré qu’il était fréquemment contacté par les médias pour des commentaires et des questions sur une variété de problèmes de sécurité nationale, et que les médias étaient «implacables» et «agressifs» dans leurs tentatives pour obtenir une histoire.

Alors que le rapport de l’inspecteur général décrivait la politique médiatique du FBI comme « sans équivoque », certains responsables du FBI interrogés au cours de l’enquête n’étaient pas d’accord.

« La politique n’était pas claire sur ce qui était nécessaire ou approuvé et la » coordination avec l’OPA « n’était pas tout à fait précise », a déclaré un responsable dont le nom a été supprimé du rapport.

Un responsable a déclaré que Steinbach lui avait dit que l’ancien directeur du FBI, James Comey, avait exhorté les hauts responsables à être plus interactifs avec la presse.

« L’approche de Comey implique une tentative proactive de trouver des sources médiatiques auxquelles le FBI peut faire confiance pour obtenir les bonnes informations et protéger la marque du FBI », a déclaré un responsable anonyme.

Le rapport comprend de nombreux messages texte et échanges de courriels entre Steinbach et divers journalistes, dont les noms et les organes de presse ont été retenus dans presque tous les cas.

Cependant, le rapport cite un journaliste anonyme de CNN taquinant Steinbach avec un texte sur la participation au dîner des correspondants de la Maison Blanche avec un autre journaliste.

Un autre journaliste de CNN a écrit : « Je t’ai mis sur la carte et maintenant tu me trompes avec. »

Steinbach a répondu, selon le rapport, « J’ai continué à attendre mon invitation de votre part. »

Un porte-parole de CNN n’a fait aucun commentaire immédiat lundi soir.

Les porte-parole du FBI n’ont pas répondu aux demandes de commentaires lundi, mais le directeur Christopher Wray – confirmé en août 2017 après que Trump a limogé Comey – a souligné après la publication du rapport de l’inspecteur général de 2018 que le FBI était devenu très à l’aise dans ses relations avec les médias.

« Nous avons publié une nouvelle politique des médias qui est beaucoup plus stricte et plus claire qu’elle ne l’était auparavant », a déclaré Ray à l’époque. « Nous ferons clairement comprendre à tout le monde que nous ne tolérerons pas le non-respect. »