L’Amérique du Nord et l’Europe forment en réalité un seul continent : une étude controversée

Les manuels de géographie devraient être réécrits, suggère une nouvelle étude controversée.

Depuis que nous sommes jeunes, on nous a appris que l’Afrique, l’Antarctique, l’Asie, l’Océanie, l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud constituent les sept continents, mais une étude publiée dans la revue Recherche Gondwana On prétend qu’il n’y a en réalité que six continents.

Des chercheurs de l’Université de Derby ont étudié la désintégration du continent européen et de l’Amérique du Nord au fil du temps ainsi que le processus géologique qui a suivi, et ont découvert que le processus de désintégration est toujours en cours.

Le Dr Jordan Fithian, auteur principal de l’étude, a expliqué à terre.com « Les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne ne se sont pas encore physiquement séparées, comme on le pensait traditionnellement il y a 52 millions d’années. »

Il a déclaré que ces plaques tectoniques « sont en fait encore en expansion et en désintégration » et ne constituent pas encore des entités distinctes.

En conséquence, les auteurs de l’étude affirment qu’il est possible de considérer l’Amérique du Nord et l’Europe comme un seul continent plutôt que comme deux continents distincts.

L’Islande était au centre de l’étude, car on pense que cette île volcanique a été formée il y a environ 60 millions d’années par la chaîne de montagnes médio-atlantique. Le journal a souligné que cette frontière tectonique spécifique – formée par les plaques nord-américaine et eurasienne – aurait longtemps été considérée comme ayant créé l’île avec l’émergence du panache du manteau chaud.

Mais maintenant, les chercheurs émettent l’hypothèse que l’Islande et la crête islandaise de Faro (GIFR) au Groenland contiennent des fragments géologiques des plaques tectoniques européenne et nord-américaine, ce qui suggère qu’il s’agit de pièces reliées plutôt que isolées.

Pour décrire ce phénomène, les scientifiques ont inventé le terme « plateau océanique ritif » (ROMP).

Si leurs résultats s’avéraient exacts, cela signifierait que les plaques tectoniques des continents européen et nord-américain se désintègrent encore, laissant le monde avec six continents au lieu de sept.

Fithian se rend compte que l’étude sera controversée, mais il insiste sur les résultats de la recherche.

« Il est controversé de dire que le Grand Bassin du Pacifique abrite une quantité importante de croûte continentale et que les plaques tectoniques européenne et nord-américaine ne se sont peut-être pas encore officiellement séparées », a-t-il admis.

Cependant, la recherche en est encore au stade conceptuel et l’équipe de chercheurs espère mener d’autres tests sur des roches volcaniques en Islande pour obtenir des preuves plus concrètes de l’existence d’une ancienne croûte continentale.